Hoewel het bergafwaarts stromen van water (fluviale processen) inderdaad een belangrijke geomorfologische factor is die landschappen vormgeeft, is dit niet het hoofdproces. De belangrijkste beeldhouwkracht die landschappen vormgeeft is de platentektoniek, die de beweging en interactie van tektonische platen aanstuurt. Platentektoniek creëert bergen, oceaanbekkens en andere belangrijke landvormen door processen zoals continentale drift, bergbouw en vulkanische activiteit.

Stromend water, in de vorm van rivieren en beken, speelt een cruciale rol bij het vormgeven van landschappen door erosie en afzetting. Terwijl water bergafwaarts stroomt, neemt het sedimenten op en transporteert het, waaronder zand, slib en grind. Dit proces, bekend als erosie, verslijt landschappen geleidelijk en creëert landvormen zoals valleien, canyons en alluviale waaiers.

De omvang en impact van rivierprocessen worden echter grotendeels beïnvloed door de onderliggende geologische structuren en klimatologische omstandigheden. In gebieden met hevige regenval en steile hellingen kan stromend water een dominante kracht zijn bij het vormgeven van het landschap. In droge omgevingen of gebieden met meer resistente rotsen kunnen andere processen zoals winderosie (in woestijnen) of gletsjererosie (in bergachtige streken) daarentegen een belangrijkere rol spelen.

Hoewel stromend water een essentieel instrument is bij het vormgeven van landschappen, wordt de invloed ervan gematigd door andere geologische en omgevingsfactoren. Platentektoniek blijft de belangrijkste drijvende kracht achter de evolutie van het landschap en creëert de fundamentele structuren die vervolgens worden gewijzigd door verschillende geomorfe processen, waaronder fluviale processen.