De luchtdichtheid neemt af met de hoogte, wat betekent dat er minder lucht per volume-eenheid is. Dit komt omdat de zwaartekracht de luchtmoleculen dichter bij de grond trekt, waardoor ze in een kleinere ruimte worden samengedrukt. Naarmate je hoger klimt, neemt het gewicht van de lucht erboven af, waardoor de luchtmoleculen zich kunnen verspreiden en minder dicht worden.

De luchtdruk neemt ook af met de hoogte. Dit komt doordat het gewicht van de lucht erboven op de lucht eronder drukt, waardoor er druk ontstaat. Naarmate je hoger klimt, is er minder lucht boven om naar beneden te duwen, waardoor de druk afneemt.

De combinatie van een lagere luchtdichtheid en een lagere luchtdruk maakt de lucht op de top van een berg dunner dan de lucht op zeeniveau. Dit kan het moeilijker maken om te ademen en kan hoogteziekte veroorzaken.