Het foto-elektrisch effect is een fenomeen dat de golfkarakteristiek van licht niet ondersteunt. Bij dit effect worden elektronen uitgezonden door een metalen oppervlak wanneer licht met een voldoende hoge frequentie op het oppervlak valt. De maximale kinetische energie van de uitgezonden elektronen is evenredig met de frequentie van het invallende licht en is niet afhankelijk van de intensiteit van het licht. Dit gedrag kan niet worden verklaard door de golfkarakteristiek van licht, die voorspelt dat de energie van een lichtgolf evenredig moet zijn aan de amplitude ervan.