Het is onwaarschijnlijk dat een enkele wetenschapper tijdens zijn carrière alle stadia van secundaire successie op een verlaten veld zal observeren, aangezien het een zeer lang proces kan zijn dat tientallen of zelfs eeuwen kan duren. Secundaire successie omvat het geleidelijke herstel van een ecologische gemeenschap in een verstoord gebied, en verloopt via voorspelbare fasen naarmate verschillende planten- en diersoorten de omgeving koloniseren en ermee interacteren.

De snelheid en volgorde van successie kan variëren afhankelijk van factoren zoals het klimaat, de bodemgesteldheid en het type verstoring dat heeft plaatsgevonden. Over het algemeen kan de secundaire opvolging op een verlaten veld de volgende fasen doorlopen:

1. Pioniersoorten:Kort nadat het veld verlaten is, vestigen pioniersoorten zoals eenjarige grassen en wilde bloemen zich. Deze planten zijn aangepast aan barre omstandigheden en kunnen het verstoorde gebied snel koloniseren.

2. Grasland-/kruidenstadium:Naarmate de pioniersoorten zich vestigen, creëren ze een gunstiger omgeving voor andere planten, zoals overblijvende grassen en kruiden. Deze fase kan enkele jaren of decennia aanhouden.

3. Struikstadium:Naarmate de tijd verstrijkt, beginnen struiken te groeien en dominant te worden, waardoor een struikgewasgemeenschap ontstaat. Deze fase kan vele jaren duren en gaat geleidelijk over naar de volgende fase.

4. Bosstadium:Uiteindelijk beginnen bomen zich te vestigen en het landschap te domineren. Het kan tientallen tot eeuwen duren voordat het bosstadium zich ontwikkelt, afhankelijk van de boomsoort en de omgevingsomstandigheden.

5. Climaxgemeenschap:Na verloop van tijd bereikt de bosgemeenschap een stabiele toestand die bekend staat als de climaxgemeenschap. Deze gemeenschap is bestand tegen verstoringen en verkeert in evenwicht met de omgeving.

Gezien de potentieel lange duur van secundaire successie zou het voor een enkele wetenschapper een uitdaging zijn om al deze stadia tijdens zijn onderzoekscarrière te observeren en te bestuderen. Wetenschappers kunnen echter specifieke aspecten van successie bestuderen of zich op verschillende stadia concentreren door langetermijnonderzoeksprojecten uit te voeren of door gegevens uit meerdere onderzoeken te combineren. Bovendien kunnen onderzoekers technieken gebruiken zoals historische luchtfoto's of pollenanalyse om eerdere stadia van successie in een gebied te reconstrueren.