Een nieuwe methode om te bepalen hoe resistent rivieren zijn tegen droogte is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis. De methode maakt gebruik van satellietgegevens om de hoeveelheid water te meten die in de bodem en het grondwater langs de loop van een rivier is opgeslagen. Met deze informatie kan vervolgens worden berekend hoe lang een rivier een droogte kan weerstaan ​​zonder droog te staan.

De methode wordt beschreven in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Water Resources Research . De auteurs zeggen dat het kan worden gebruikt om waterbeheerders te helpen plannen te ontwikkelen om rivieren te beschermen tijdens droogtes.

"Onze methode biedt een nieuwe manier om de kwetsbaarheid van droogte te beoordelen en rivieren te identificeren die het meeste risico lopen", zegt hoofdauteur Christopher Castro, een postdoctoraal onderzoeker aan UC Davis. "Deze informatie kan worden gebruikt om effectievere strategieën voor droogtebeheer te ontwikkelen."

De onderzoekers gebruikten satellietgegevens van de Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) -missie om veranderingen in de wateropslag langs 24 rivieren in het westen van de Verenigde Staten te meten. Ze ontdekten dat de hoeveelheid water opgeslagen in de bodem en het grondwater aanzienlijk varieerde van rivier tot rivier. Sommige rivieren, zoals de Sacramento River in Californië, hadden een grote hoeveelheid berging en waren daardoor minder kwetsbaar voor droogte. Andere rivieren, zoals de Colorado-rivier, hadden een kleine hoeveelheid berging en waren daardoor kwetsbaarder voor droogte.

De onderzoekers ontdekten ook dat de kwetsbaarheid voor droogte in de loop van de tijd varieerde. Tijdens natte jaren hadden rivieren meer water in de bodem en het grondwater opgeslagen en waren daardoor minder kwetsbaar voor droogte. Tijdens droge jaren hadden rivieren minder water in de bodem en het grondwater opgeslagen en waren daardoor kwetsbaarder voor droogte.

De onderzoekers zeggen dat hun methode kan worden gebruikt om waterbeheerders te helpen plannen te ontwikkelen om rivieren te beschermen tijdens droogtes. Waterbeheerders zouden bijvoorbeeld water uit reservoirs kunnen vrijmaken om rivieren tijdens droge perioden te laten stromen. Ze zouden ook kunnen samenwerken met boeren en andere watergebruikers om het watergebruik tijdens droogtes terug te dringen.

"Onze methode biedt een waardevol hulpmiddel voor droogtebeheer", zegt co-auteur Jay Famiglietti, hoogleraar hydrologie aan UC Davis. "Het kan waterbeheerders helpen rivieren te identificeren die het meeste risico lopen en strategieën te ontwikkelen om ze te beschermen tijdens droogtes."