Een team van onderzoekers van de Alaska Pacific University, de University of Alaska Anchorage en de Northern Arizona University heeft bewijs gevonden dat de vermindering van het zee-ijs in het Noordpoolgebied ervoor zorgt dat witte sparren zich naar het noorden en berghellingen kunnen verplaatsen. In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science , vergeleek de groep de boomgrensspreiding in gebieden met afname van het zee-ijs en gebieden waar weinig afname van het zee-ijs heeft plaatsgevonden.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat wanneer grote watermassa's in de zomer warmer worden, ze de neiging hebben om meer verdamping te ervaren naarmate de wintermaanden aanbreken. Het resultaat is dat er meer sneeuw valt op nabijgelegen land. Uit eerder onderzoek is ook gebleken dat sommige bomen, zoals de witte spar, beter kunnen overleven op extreem koude plaatsen als er veel sneeuw ligt. Het beschermt de zaailingen tegen kou en wind.

In deze nieuwe studie ontdekten de onderzoekers dat in delen van het Noordpoolgebied waar het zee-ijs is afgenomen als gevolg van de klimaatverandering, de watertemperatuur is gestegen, waardoor er meer sneeuw valt in de omliggende gebieden. Dat heeft geleid tot het aantasten van de boomgrenzen, omdat zaailingen het beter doen in de winter.

De onderzoekers bestudeerden satellietbeelden en vergeleken de aantasting van de boomgrens in gebieden in de buurt van de vermindering van het zee-ijs met gebieden waar er weinig verandering in het zee-ijs is geweest. Ze verzamelden ook gegevens van 19 veldlocaties gedurende vier jaar, waarbij ze 2.400 kilometer aflegden. Ze ontdekten een patroon waarbij boomlijnen dichterbij plaatsen kwamen waar het zee-ijs zich terugtrok, maar niet in andere gebieden.

De onderzoekers ontdekten ook dat meer sneeuwland in de buurt van plaatsen waar het zee-ijs zich heeft teruggetrokken, als een deken op de grond dient. Alles onder de deken blijft tijdens de lange winter warmer dan op plaatsen met een dunnere deken. Hierdoor kunnen microben de hele winter organisch materiaal in de bovengrond afbreken. En daardoor komen voedingsstoffen vrij die de zaailingen voeden, waardoor ze de winter nog beter kunnen overleven.

Het team concludeert dat naarmate de boomgrenzen dichterbij komen, ze meer land bedekken met groen, dat warmte absorbeert, waardoor het Noordpoolgebied nog sneller warmer wordt.

Meer informatie: Roman J. Dial et al., Terugtrekking van zee-ijs in het Noordpoolgebied stimuleert de opmars van boreale bossen, Wetenschap (2024). DOI:10.1126/science.adh2339

Journaalinformatie: Wetenschap

© 2024 Science X Netwerk