De afname van de ijsberenpopulatie houdt rechtstreeks verband met de opwarming van de aarde, die voornamelijk wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten waardoor broeikasgassen in de atmosfeer terechtkomen. Broeikasgassen houden warmte vast, wat leidt tot een stijging van de mondiale temperatuur. Deze opwarmingstrend heeft aanzienlijke gevolgen voor het Noordpoolgebied:

Zee-ijsverlies:

Naarmate de temperatuur stijgt, smelt het Arctische zee-ijs, waar ijsberen voornamelijk jagen, broeden en rusten, steeds sneller. De omvang van het zee-ijs in de zomer is sinds de jaren zeventig met ruim 40% afgenomen.

Habitatverlies:

Het verlies van zee-ijs verkleint de jachtgebieden van ijsberen en beïnvloedt hun vermogen om toegang te krijgen tot zeehonden, hun belangrijkste prooi. De beren zijn afhankelijk van zee-ijs voor reizen, jagen en paren, en langdurige perioden zonder voldoende ijs beperken hun overleving en reproductief succes.

Verminderd jachtsucces:

Het dunner wordende ijs maakt de jacht ook uitdagender voor ijsberen. Ze worden kwetsbaarder voor hongersnood, omdat ze extra energie moeten gebruiken om geschikte jachtlocaties te vinden.

Langere zwemafstanden:

IJsberen moeten langere afstanden zwemmen om het afnemende zee-ijs en geschikte leefgebieden te bereiken, wat hun energiereserves verder kan uitputten en het risico op verdrinking of verwondingen kan vergroten.

Veranderingen in prooiverdeling:

De opwarmende watertemperaturen hebben geleid tot verschuivingen in de verspreiding en overvloed van zeehonden in het noordpoolgebied, wat heeft geleid tot een verminderde beschikbaarheid van prooien voor ijsberen.

Gezondheidsproblemen:

IJsberen zijn sterk afhankelijk van hun vetreserves om te overleven in de koude Arctische omgeving. De opwarming van de aarde leidt tot minder lichaamsvet, wat cruciaal is voor de winterslaap, borstvoeding en algehele overleving.

Verdrinking:

Terwijl het zee-ijs blijft smelten, kunnen ijsberen stranden op ijsschotsen die afbreken en wegdrijven, wat tot verdrinking kan leiden.

De combinatie van deze factoren heeft directe gevolgen voor de ijsberenpopulaties, draagt ​​bij aan hun achteruitgang en doet zorgen rijzen over hun toekomstige overleving. Onmiddellijke actie om de opwarming van de aarde te beperken en de Arctische habitat te beschermen is essentieel voor het behoud van deze iconische soort.