Planten passen voortdurend de positie van hun bladeren en bloemen aan om hun toegang tot zonlicht te optimaliseren. Dit proces, fototropisme genoemd, wordt gemedieerd door een plantenhormoon genaamd auxine.

Auxine wordt geproduceerd in de scheutpunten van planten en reist langs de stengel naar de bladeren en bloemen. Wanneer licht op een blad of bloem valt, zorgt dit ervoor dat de auxine zich ophoopt aan de schaduwkant van de plant. Deze ophoping van auxine zorgt er vervolgens voor dat de cellen aan de schaduwkant van de plant sneller groeien, waardoor het blad of de bloem naar het licht buigt.

De hoeveelheid auxine die zich ophoopt aan de schaduwzijde van de plant wordt bepaald door de hoek waaronder het licht op de plant valt. Wanneer het licht rechtstreeks van bovenaf op de plant valt, wordt de auxine gelijkmatig rond de stengel verdeeld en vindt er geen buiging plaats. Wanneer het licht echter onder een hoek op de plant valt, hoopt de auxine zich op aan de schaduwkant van de plant, waardoor het blad of de bloem naar het licht buigt.

Door dit proces van fototropisme kunnen planten hun blootstelling aan zonlicht maximaliseren, wat essentieel is voor fotosynthese. Fotosynthese is het proces waarbij planten zonlicht omzetten in energie, die ze gebruiken om te groeien en zich voort te planten.

Door de rol van auxine in fototropisme te begrijpen, kunnen onderzoekers nieuwe manieren ontwikkelen om de groei en productiviteit van planten te verbeteren. Onderzoekers zouden bijvoorbeeld nieuwe manieren kunnen ontwikkelen om de productie van auxine in planten te verhogen of de effecten van auxine te blokkeren. Hierdoor kunnen planten worden gekweekt in omgevingen met beperkt zonlicht of dichter worden gekweekt, wat kan leiden tot hogere gewasopbrengsten.