Afrika is een continent met enorme natuurlijke hulpbronnen en een snelgroeiende bevolking. Als gevolg hiervan wordt het land geconfronteerd met de enorme uitdaging om aan zijn economische ontwikkelingsbehoeften te voldoen en tegelijkertijd zijn natuurlijke rijkdommen te behouden. Velen zijn van mening dat Afrika prioriteit moet geven aan economische groei, zelfs als dit ten koste gaat van de bescherming van het milieu. Dit is echter een valse keuze. Afrika kan zowel economische groei als een gezond milieu kennen.

Ten eerste zijn ecologisch duurzame praktijken essentieel voor de economische vitaliteit. Het veiligstellen van waterbronnen en bossen, het implementeren van effectieve afvalbeheersystemen en het toepassen van duurzame landbouwtechnieken kunnen bijvoorbeeld de productiviteit verhogen en de bedrijfskosten voor bedrijven verlagen.

Ten tweede kan Afrika, door milieuvriendelijke praktijken te omarmen, zichzelf positioneren als een verantwoordelijke wereldspeler en een aantrekkelijke investeringsbestemming worden voor milieubewuste bedrijven en consumenten.

Ten derde kan het behoud van de natuurlijke omgeving duurzaam toerisme bevorderen, wat de broodnodige buitenlandse valuta kan binnenbrengen en werkgelegenheid kan creëren.

Er zijn talloze voorbeelden van Afrikaanse landen die erin geslaagd zijn een evenwicht te vinden tussen economische vooruitgang en verantwoordelijkheid voor het milieu. De agressieve herbebossingsinitiatieven van Kenia hebben bijvoorbeeld de bosbedekking vergroot, terwijl het milieu is verbeterd en werkgelegenheid is gecreëerd. Rwanda is erin geslaagd het plasticafval terug te dringen en de toeristische sector een impuls te geven door te investeren in een grondig afvalbeheerprogramma. De investeringen van Ethiopië in hernieuwbare energie hebben internationale investeringen aangetrokken en de uitstoot van broeikasgassen verminderd.

Deze voorbeelden laten zien dat Afrika de ecologische duurzaamheid niet hoeft op te offeren bij het nastreven van economische vooruitgang. Door verstandige beslissingen te nemen kunnen Afrikaanse landen zowel een bloeiende economie als een gezond klimaat hebben.