De release van de eerste beelden gemaakt door NASA's James Webb Space Telescope zal generaties inspireren met de oneindige mogelijkheden die de ruimte biedt. Het is duidelijk dat we de verantwoordelijkheid hebben om ervoor te zorgen dat alleen vreedzaam, veilig, duurzaam, wettig en legitiem gebruik van de ruimte wordt ondernomen in het belang van de mensheid en toekomstige generaties.

Om dit na te streven zijn de McGill University en een groot aantal samenwerkende instellingen over de hele wereld de afgelopen zes jaar betrokken geweest bij het opstellen van de McGill Manual on International Law Applicable to Military Uses of Outer Space .

In augustus verscheen het eerste deel van de McGill Manual werd uitgebracht. Het bevat de 52 regels, die bij consensus zijn aangenomen door de groep van deskundigen. De regels verduidelijken het internationale recht dat van toepassing is op alle ruimteactiviteiten die worden uitgevoerd in vredestijd en in tijden van spanning die de vrede op de proef stellen.

Groei van ruimte-infrastructuur

Sinds het begin van het ruimtetijdperk, 65 jaar geleden, zijn we getuige geweest van enorme vooruitgang in de verkenning van de ruimte die het leven op aarde ten goede is gekomen. Onderzoek naar ruimtetechnologieën informeren veel van onze moderne gemakken. We brengen mineraalmonsters van asteroïden terug en bestuderen deze.

Decennialang gebruiken we satelliettechnologieën voor plaatsbepaling, navigatie en timing. Het wereldwijde positioneringssysteem van de Verenigde Staten – waarvan er Chinese, Europese, Russische, Japanse en Indiase varianten zijn – vormt de ruggengraat voor essentiële toepassingen zoals opsporing en redding in noodgevallen, precisielandbouw voor voedselproductie, luchtverkeersnavigatie, de veiligheid van de financiële en bancaire systeem, en de synchronisatie van tijd over cybernetwerken.

Onze toenemende afhankelijkheid van ruimte-infrastructuur maakt moderne economieën steeds kwetsbaarder voor de gevolgen van ongevallen, evenals voor onwettige en onverantwoordelijke handelingen die de verkenning en het gebruik van de ruimte beïnvloeden.

Ruimte op aarde

In 2009 was er een communicatiestoring boven Noord-Amerika na een accidentele botsing tussen een ter ziele gegane Sovjet-satelliet en Iridium-communicatiesatelliet. Dit was een grimmige herinnering aan hoe kwetsbaar operaties op aarde zijn voor gebeurtenissen in de ruimte.

Gedreven door geopolitieke spanningen hebben verschillende regeringen anti-satellietwapens getest die een spoor van ruimtepuin achterlaten dat decennia of zelfs eeuwen in een baan om de aarde zal blijven.

Ruimtepuin vormt een groot gevaar voor andere functionerende ruimtevoorwerpen, om nog maar te zwijgen van mensen en eigendommen op de grond als er stukken op de aarde vallen. Deze maand lanceerde China verschillende ballistische raketten die 200 kilometer boven de zeespiegel bereikten en mogelijk een bedreiging vormen voor satellieten die in een lage baan om de aarde opereren, wat uitstekend ruimtevastgoed vertegenwoordigt dat wordt gebruikt voor cruciale communicatie en remote sensing wereldwijd.

Ruimtesystemen zijn niet alleen kwetsbaar voor raketten, maar kunnen ook worden verstoord of vernietigd door andere middelen, zoals lasers, spoofing, storing en cyberaanvallen. De menselijke kosten en gevolgen van een conflict in de ruimte kunnen onvoorstelbaar verwoestend zijn.

De wet bevestigen

Terwijl landen en commerciële ruimtevaartoperators bestuderen hoe ze de maan en andere hemellichamen kunnen verkennen en gebruiken voor waardevolle hulpbronnen, moeten we begrijpen dat de ruimte geen wetteloos 'wild westen' is. In feite is er een duidelijk geheel van fundamentele juridische principes die al tientallen jaren van toepassing zijn op alle ruimteactiviteiten.

Sinds de lancering in 1957 van de eerste kunstmatige satelliet in een baan om de aarde (Spoetnik I), bestaat er een duidelijke consensus dat de ruimte, planeten en asteroïden moeten worden verkend en gebruikt in overeenstemming met het internationaal recht, inclusief het Handvest van de Verenigde Naties.

Deze fundamentele principes zijn uitgewerkt in een reeks verdragen van de Verenigde Naties over ruimterecht die door vrijwel alle ruimtevarende landen zijn ondertekend. Bovendien nemen landen, vooral met het toegenomen aantal commerciële en particuliere ruimtevaartexploitanten, nationale ruimtewetten aan om te reguleren en te controleren hoe alle nationale ruimteactiviteiten worden uitgevoerd in overeenstemming met het internationale recht.

Onafhankelijk en onpartijdig

De Amerikaanse regering en anderen hebben bevestigd dat "conflicten of confrontaties in de ruimte niet onvermijdelijk zijn". In de huidige geopolitieke omgeving is het noodzakelijk om de wetten te bevestigen en te verduidelijken die misrekeningen en misverstanden voorkomen en op hun beurt transparantie, vertrouwenscheppende en enige samenwerking in de ruimte bevorderen.

Een aanzienlijk aantal internationale regels en rechtsbeginselen is van toepassing op alle ruimteactiviteiten, met inbegrip van militaire ruimteactiviteiten. Deze zijn echter soms onderhevig aan verschillende interpretaties die verwarring, dubbelzinnigheid en onzekerheid creëren.

Het McGill-handboek is een onafhankelijke en onpartijdige inspanning die verduidelijkt en bevestigt dat bestaande wetten relevant en van toepassing zijn om nieuwe activiteiten en toepassingen mogelijk te maken. Deze wetten leggen beperkingen op aan onverantwoorde en gevaarlijke acties en gaan nieuwe uitdagingen aan in de ruimte.

Bij de ontwikkeling van de handleiding waren meer dan 80 juridische en technische experts betrokken. Ze bevestigden bijvoorbeeld dat er een absoluut verbod is op het testen en gebruiken van biologische, chemische en nucleaire wapens in de ruimte en dat schadelijke inmenging in de ruimteactiva van andere staten illegaal is. De experts benadrukten ook dat het recht op zelfverdediging met betrekking tot militaire ruimteactiviteiten rekening moet houden met de unieke juridische en fysieke aspecten van de ruimte.

Vrede in de ruimte

Inheemse volkeren in Canada en Australië, zoals bij vele culturen en beschavingen over de hele wereld, hebben lang naar de sterren gekeken voor begeleiding en inspiratie.

Overheden en commerciële exploitanten in de ruimte moeten begrijpen dat ruimte een gedeelde wereldwijde gemeenschap is, waar de activiteiten van het ene land of bedrijf gevolgen hebben voor alle anderen. De publicatie van de McGill Manual markeert een belangrijke mijlpaal in het ondersteunen van de lopende internationale inspanningen.

Deze internationaal overeengekomen wetten moeten de basis vormen voor vreedzame verkenning en samenwerking in de ruimte. Het lot van toekomstige generaties hangt hiervan af. + Verder verkennen

Te midden van spanningen op aarde beweren de Verenigde Staten dat 'conflicten in de ruimte niet onvermijdelijk zijn'

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.