Uit een nieuw onderzoek naar 200 jaar aan zeewiergegevens van de Atlantische kust van Frankrijk is gebleken dat de opwarming van de oceaan een dramatische invloed heeft gehad op de overvloed aan meerdere soorten zeewier.

Wetenschappers hebben zich tot historische gegevens gewend om langetermijnveranderingen in zeewierpopulaties te analyseren. In een van de eerste onderzoeken waarin de fenologie van zeewier werd onderzocht met behulp van historische gegevens, analyseerden onderzoekers een twee-eeuws record van herbariumcollecties van Atlantisch wrak (Fucus spp.), algemeen bekend als bruine algen.

Fucus is ecologisch en economisch belangrijk in het intergetijdengebied, maar is gevoelig voor veranderingen in de omgevingsomstandigheden, waardoor het een geschikte indicatorsoort is voor de opwarming van de oceaan.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Estuarine, Coastal and Shelf Science, analyseerde collecties uit de regio in de Baai van Brest tussen 1810 en 2020.

De belangrijkste bevindingen zijn onder meer:

Gevolgen van de opwarming:de resultaten lieten een significante toename van de vruchtbaarheid van zeewier zien gedurende de gehele onderzoeksperiode. Deze verandering houdt rechtstreeks verband met een waargenomen stijging van de zeetemperatuur, wat wijst op de effecten van de opwarming van de oceaan op de fenologische kenmerken van Atlantisch wrak.

Seizoensverschuivingen:Een analyse van de fenologische kenmerken toonde een duidelijke vooruitgang in vruchtbare gebeurtenissen – cruciaal voor de voortplanting van zeewier – die gemiddeld 15 dagen eerder elk decennium plaatsvonden. Deze verschuiving komt overeen met de stijging van de zeetemperatuur en benadrukt hoe de opwarming van de oceaan de natuurlijke timing van belangrijke gebeurtenissen in de levenscyclus verstoort.

Klimaatindicatoren:De bevindingen van het onderzoek versterken de gevoeligheid van zeewierfenologie voor de opwarming van de oceaan, waardoor het een potentiële indicatorsoort wordt voor het beoordelen van de gevolgen van klimaatverandering. De langetermijngegevens leverden waardevolle inzichten op in de reactie van mariene organismen op veranderende omgevingsomstandigheden.

Over het geheel genomen onderstreept de studie de dringende noodzaak om de klimaatverandering te verzachten om het evenwicht van de mariene ecosystemen te behouden. Het begrijpen en voorspellen van de gevolgen van de opwarming van de oceaan voor belangrijke soorten zoals zeewier is essentieel voor het informeren van natuurbehoudsstrategieën en het garanderen van de duurzaamheid van kustomgevingen.