Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, heeft aangetoond dat een verhoogd risico op roofdieren een adaptieve reactie bij vogels kan oproepen, wat kan leiden tot veranderingen in hun gedrag en fysiologie. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, biedt nieuwe inzichten in hoe dieren reageren op veranderingen in hun omgeving en de mechanismen die aan deze reacties ten grondslag liggen.

Voor het onderzoek werkten de onderzoekers met twee groepen zangmussen, één groep die werd blootgesteld aan een verhoogd risico op roofdieren en een andere groep die als controle diende. De onderzoekers ontdekten dat de vogels in de risicogroep verschillende adaptieve reacties vertoonden, waaronder verhoogde waakzaamheid, minder zingen en verhoogde niveaus van het stresshormoon corticosteron.

"Onze resultaten suggereren dat zangmussen hun gedrag en fysiologie snel kunnen aanpassen als reactie op een verhoogd risico op roofdieren", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Rebecca Safran. "Deze veranderingen kunnen de vogels helpen roofdieren te vermijden en hun overlevingskansen te vergroten."

Naast de gedrags- en fysiologische veranderingen ontdekten de onderzoekers ook dat de vogels in de risicogroep een verminderd reproductief succes hadden. Dit suggereert dat de kosten van het vermijden van roofdieren groter kunnen zijn dan de voordelen op het gebied van reproductie.

"Onze studie biedt inzicht in de complexe afwegingen waarmee dieren worden geconfronteerd als ze reageren op veranderingen in hun omgeving", zegt Dr. Safran. "Het begrijpen van deze afwegingen is essentieel om te begrijpen hoe dieren zich aanpassen aan hun omgeving en om te voorspellen hoe ze kunnen reageren op toekomstige veranderingen, zoals die veroorzaakt door klimaatverandering."

De onderzoekers zijn van plan hun werk aan de interacties tussen roofdieren en prooien voort te zetten, met een focus op het begrijpen van de mechanismen die ten grondslag liggen aan de adaptieve reacties van dieren op roofdieren.