Een nieuwe studie suggereert dat de toenemende hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) in de oceaan het moeilijk maakt voor een klein, overvloedig zeedier, de zeevlinder, om zijn schelp te bouwen, waardoor mogelijk de hele voedselketen wordt verstoord.

Zeevlinders, ook wel pteropoden genoemd, zijn kleine, vrijzwemmende zeeslakken die een cruciale rol spelen in het oceaanecosysteem. Ze zijn een primaire voedselbron voor veel andere mariene organismen, waaronder vissen, walvissen en zeevogels.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, bleek dat naarmate de oceaan zuurder wordt door de hogere CO2-niveaus, zeevlinders meer energie moeten verbruiken om hun schelpen te bouwen. Hierdoor blijft er minder energie over voor andere belangrijke functies, zoals groei en voortplanting.

"We ontdekten dat de zeevlinders tot 25 procent meer energie besteedden aan het bouwen van hun schelpen in verzuurd water", zegt dr. Nina Bednaršek, hoofdauteur van het onderzoek. "Dit is een aanzienlijke hoeveelheid energie die voor andere dingen zou kunnen worden gebruikt, zoals groei en voortplanting."

Uit het onderzoek bleek ook dat zeevlinders een grotere kans hadden om schelpdefecten te ontwikkelen in verzuurd water. Deze gebreken kunnen de zeevlinders kwetsbaarder maken voor roofdieren en ziekten.

"De zeevlinder is een zeer belangrijk onderdeel van het oceaanecosysteem, en de achteruitgang ervan zou een domino-effect kunnen hebben op de hele voedselketen", zegt Dr. Bednaršek. "Deze studie benadrukt de noodzaak om onze CO2-uitstoot te verminderen om de oceaan en de wezens die daarin leven te beschermen."

Zeevlinders zijn slechts een van de vele mariene organismen die worden getroffen door de verzuring van de oceaan. Andere aangetaste organismen zijn onder meer koralen, oesters en vissen.

Verzuring van de oceaan vormt een ernstige bedreiging voor de oceaan en haar bewoners. We moeten actie ondernemen om onze CO2-uitstoot te verminderen en de oceaan en de wezens die daarin leven te beschermen.