Opwarming op lange termijn verwijst naar de geleidelijke stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde in de afgelopen decennia. Deze opwarming wordt grotendeels toegeschreven aan menselijke activiteiten, met name de verbranding van fossiele brandstoffen, waardoor broeikasgassen in de atmosfeer vrijkomen. Broeikasgassen houden warmte vast, wat leidt tot een stijging van de mondiale temperatuur.

Variabiliteit op de korte termijn , aan de andere kant, verwijst naar de natuurlijke schommelingen in het klimaat die zich voordoen op een tijdschaal van jaar tot jaar of van decennium tot decennium. Deze fluctuaties kunnen perioden van afkoeling of opwarming omvatten, maar ze veranderen niets aan de algemene trend van opwarming op de lange termijn.

Sommige mensen denken misschien ten onrechte dat klimaatverandering geen reëel fenomeen is, omdat er af en toe perioden van afkoeling zijn. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat de variabiliteit op de korte termijn de langetermijntrend van opwarming niet tenietdoet. De aarde heeft in het verleden koelere perioden gekend, maar dit waren tijdelijke schommelingen binnen de algemene context van langdurige opwarming.

Het onderscheid tussen opwarming op de lange termijn en variabiliteit op de korte termijn is belangrijk voor het begrijpen van de aard van de klimaatverandering en de gevolgen ervan. De opwarming op lange termijn is de belangrijkste oorzaak van de veranderingen die we zien in het klimaat op aarde, waaronder de stijgende zeespiegel, smeltende gletsjers en vaker voorkomende extreme weersomstandigheden. Hoewel de variabiliteit op de korte termijn significant is op een menselijke tijdschaal, verandert het algehele traject van de opwarming op de lange termijn en de daarmee samenhangende gevolgen voor het milieu en de samenleving niet.

Samenvattend blijft klimaatverandering een dringend probleem vanwege de opwarmingstrend op de lange termijn die zich voordoet ondanks temperatuurschommelingen op de korte termijn. Hoewel er natuurlijke klimaatvariabiliteit bestaat, doet dit de overkoepelende trend van de opwarming van de aarde, veroorzaakt door menselijke activiteiten, niet teniet. Het begrijpen van dit onderscheid is van cruciaal belang voor beleidsmakers, wetenschappers en het grote publiek om de uitdagingen van de klimaatverandering effectief aan te pakken.