Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications heeft onthuld waarom bomen in tropische bossen afsterven. Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Leeds en de Royal Botanic Gardens, Kew , ontdekte dat boomsterfte wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder droogte, plagen en ziekten.

De onderzoekers bestudeerden gedurende twintig jaar de boomsterfte in een tropisch bos in Panama. Ze ontdekten dat de boomsterfte toenam tijdens periodes van droogte, en dat bomen die werden aangevallen door plagen of ziekten een grotere kans hadden om te sterven. De onderzoekers ontdekten ook dat de boomsterfte hoger was in gebieden waar het bos gefragmenteerd was, wat consistent is met de theorie dat fragmentatie bomen kwetsbaarder maakt voor droogte en andere stressfactoren.

De bevindingen van deze studie hebben belangrijke implicaties voor het behoud van tropische bossen. De onderzoekers raden bosbeheerders aan stappen te ondernemen om de impact van droogte, plagen en ziekten op bomen te verminderen, bijvoorbeeld door droogteresistente bomen te planten en de verspreiding van plagen en ziekten te beheersen. De onderzoekers bevelen bosbeheerders ook aan om het versnipperen van bossen te vermijden, omdat bomen hierdoor kwetsbaarder kunnen worden voor droogte en andere stressfactoren.

"De achteruitgang van tropische bossen is een van de grootste milieucrises van onze tijd", zegt dr. David Burslem, hoofdauteur van het onderzoek. "Onze studie heeft licht geworpen op de oorzaken van boomsterfte in tropische bossen, en deze informatie kan worden gebruikt om deze belangrijke ecosystemen te helpen behouden."