Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology &Evolution geeft antwoorden op al lang bestaande vragen over waarom tropische bossen zo ecologisch divers zijn. Uit het onderzoek, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Zürich, bleek dat de grote diversiteit aan tropische bossen te wijten is aan een combinatie van factoren, waaronder klimaat, bodemgesteldheid en de lange evolutionaire geschiedenis van deze bossen.

De onderzoekers gebruikten een combinatie van veldgegevens en computermodellen om de relatie tussen omgevingsfactoren en de diversiteit van bomen in tropische bossen te onderzoeken. Ze ontdekten dat het klimaat de belangrijkste factor was bij het bepalen van de boomdiversiteit, waarbij warmere en nattere klimaten een meer diverse bossen ondersteunden. Bodemomstandigheden, zoals de pH en de beschikbaarheid van voedingsstoffen, speelden ook een rol in de diversiteit van bomen, maar in mindere mate dan het klimaat.

De onderzoekers ontdekten ook dat de lange evolutionaire geschiedenis van tropische bossen heeft bijgedragen aan hun grote diversiteit. Gedurende miljoenen jaren zijn tropische bossen onderhevig geweest aan een verscheidenheid aan veranderingen in het milieu, zoals veranderingen in het klimaat, de zeespiegel en vulkanische activiteit. Deze veranderingen hebben geleid tot de evolutie van nieuwe soorten en het uitsterven van andere, wat heeft geresulteerd in de grote diversiteit aan tropische bossen die we vandaag de dag zien.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de mechanismen die de boomdiversiteit in tropische bossen stimuleren. Deze informatie kan worden gebruikt om natuurbehoudsinspanningen te informeren en deze belangrijke ecosystemen te helpen beschermen.

Hier zijn enkele aanvullende belangrijke bevindingen uit het onderzoek:

* De tropen bevatten ongeveer tweederde van de plantensoorten in de wereld, ondanks dat ze slechts ongeveer 7% van het aardoppervlak bedekken.

* Tropische bossen herbergen een grote verscheidenheid aan boomsoorten, waarbij sommige bossen meer dan 1.000 soorten per hectare bevatten.

* De grote diversiteit aan tropische bossen is essentieel voor het functioneren ervan, omdat het een verscheidenheid aan ecosysteemdiensten levert, zoals koolstofopslag, waterfiltratie en voedselproductie.

* Tropische bossen worden bedreigd door een verscheidenheid aan menselijke activiteiten, waaronder ontbossing, klimaatverandering en vervuiling. Het beschermen van deze belangrijke ecosystemen is essentieel voor de gezondheid van de planeet.