Wereldwijd is de landbouw verantwoordelijk voor ongeveer 70% van alle zoetwateronttrekking, waarbij irrigatie de grootste gebruiker is. De hoeveelheid water die voor irrigatie wordt gebruikt, varieert sterk van regio tot regio en is afhankelijk van factoren zoals het klimaat, het bodemtype en de waterbehoefte van de gewassen. In sommige gebieden, zoals de droge gebieden in het westen van de Verenigde Staten, kan irrigatiewater meer dan 90% van al het watergebruik voor zijn rekening nemen. In vochtigere streken, zoals het oosten van de Verenigde Staten, is het mogelijk dat het irrigatiewatergebruik slechts een klein percentage van het totale waterverbruik voor zijn rekening neemt.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) is de mondiale wateronttrekking voor irrigatie gestegen van 192 miljard kubieke meter (Bm3) in 1950 tot 2.760 Bm3 in 2000. Deze toename van het watergebruik is veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder :

* Bevolkingsgroei: De wereldbevolking is sinds 1950 meer dan verdubbeld, wat heeft geleid tot een grotere vraag naar voedsel.

* Verhoogde landbouwproductiviteit: Om aan de vraag naar voedsel te voldoen, hebben boeren hun gebruik van irrigatie en andere landbouwtechnologieën vergroot, wat heeft geleid tot een groter watergebruik.

* Klimaatverandering: Klimaatverandering leidt tot veranderingen in neerslagpatronen en hogere temperaturen, die beide waarschijnlijk zullen leiden tot een groter watergebruik voor irrigatie.

De mondiale watercrisis is een van de meest urgente uitdagingen waarmee de wereld vandaag de dag wordt geconfronteerd. De landbouw is een grote gebruiker van water en het is belangrijk manieren te vinden om het watergebruik in de landbouw terug te dringen. Dit kan worden gedaan door het gebruik van efficiëntere irrigatietechnologieën, de adoptie van droogtebestendige gewassen en de implementatie van een waterprijsbeleid dat waterbehoud aanmoedigt.