Tijdens het Australische bosbrandenseizoen 2019-2020 verwoestten ongekende bosbranden miljoenen hectares land, waardoor enorme hoeveelheden rook en verontreinigende stoffen in de atmosfeer terechtkwamen. De rook van deze branden reisde de hele wereld rond en beïnvloedde de luchtkwaliteit in verschillende landen en regio’s. Dit fenomeen wordt voornamelijk toegeschreven aan de volgende meteorologische omstandigheden en processen:

1. Wind op hoger niveau :De heersende wind op het hoogste niveau tijdens het bosbrandseizoen was bevorderlijk voor het transport van rook over lange afstanden. Deze winden voerden grote rookpluimen vanuit Australië oostwaarts over de Stille Oceaan.

2. Atmosferische circulatiepatronen :De grootschalige atmosferische circulatiepatronen, zoals de Hadley-cellen, vergemakkelijkten de wereldwijde verspreiding van rookdeeltjes. Lucht in de tropen stijgt op en beweegt naar de polen, terwijl dalende lucht op de middelste breedtegraden de circulatie voltooit. Dit mondiale luchtstroompatroon hielp de rook van de bosbranden naar verschillende delen van de wereld te verspreiden.

3. Stratosferische injectie :Sommige rookdeeltjes worden via convectie en andere atmosferische processen in de hogere atmosfeer (stratosfeer) geïnjecteerd. Deze injectie resulteerde in de verspreiding van rook over grote afstanden, inclusief het bereiken van het zuidelijk halfrond.

4. Ophanging in de atmosfeer :Fijne rookdeeltjes die door de branden werden uitgestoten, hadden kleine afmetingen, waardoor ze in de atmosfeer konden blijven hangen. Dit verlengde de duur van het rooktransport en maakte reizen over lange afstanden mogelijk.

5. Hogedruksystemen :Aanhoudende hogedruksystemen speelden een rol bij het vasthouden van de rook op lagere hoogten, waardoor de verspreiding ervan naar boven werd voorkomen. Dit heeft bijgedragen aan de ophoping en verspreiding van rook over de getroffen gebieden.

De rook van de bosbranden had gevolgen voor de luchtkwaliteit in verschillende landen, waaronder Nieuw-Zeeland, Chili, Argentinië en Zuid-Afrika, en reikte zelfs tot aan de westkust van Noord-Amerika en delen van Zuid-Amerika. De rook veroorzaakte ademhalings- en gezondheidsproblemen, verminderde zichtbaarheid en beïnvloedde de weersomstandigheden in de getroffen gebieden.

Om de beweging van de rook van bosbranden te monitoren, gebruikten instanties zoals NASA, het Europees Centrum voor Weersverwachtingen op Middellange Termijn (ECMWF) en verschillende nationale weerdiensten satellietbeelden, atmosferische modellen en verspreidingsvoorspellingen. Deze informatie werd verspreid om het publieke bewustzijn te vergroten, luchtkwaliteitswaarschuwingen uit te geven en de besluitvorming met betrekking tot gezondheids- en milieubeheer te ondersteunen.