De afgelopen jaren heeft Europa te maken gehad met steeds vaker voorkomende en ernstigere droogtes, die aanzienlijke schade toebrengen aan de bossen op het hele continent. Deze droogtes worden voornamelijk veroorzaakt door klimaatverandering, die leidt tot stijgende temperaturen en veranderingen in neerslagpatronen.

Droogteomstandigheden kunnen verwoestende gevolgen hebben voor bomen. Wanneer de grond te droog wordt, kunnen bomen niet genoeg water opnemen om aan hun behoeften te voldoen. Dit kan tot een aantal problemen leiden, waaronder:

- Bladverlies: Bomen kunnen hun bladeren beginnen te verliezen in een poging water te besparen. Dit kan het vermogen van de boom tot fotosynthese verminderen, wat essentieel is voor de productie van voedsel.

- Afsterven van takken: Bomen kunnen ook afsterven van takken ervaren, wat optreedt wanneer de takken afsterven vanaf de toppen. Hierdoor kunnen bomen vatbaarder worden voor ziekten en plagen.

- Dood van bomen: In ernstige gevallen kan droogte leiden tot boomsterfte. Dit komt het meest waarschijnlijk voor bij jonge bomen, die nog geen diepe wortels hebben ontwikkeld.

De gevolgen van droogte voor de bossen zijn in heel Europa zichtbaar. In Duitsland heeft de droogte van 2018 bijvoorbeeld aanzienlijke schade aangericht aan de bossen, waarbij ruim 100.000 hectare bos is getroffen. In Frankrijk veroorzaakte de droogte van 2019 soortgelijke schade, waarbij meer dan 150.000 hectare bos werd getroffen.

Droogtes zorgen er ook voor dat bossen kwetsbaarder worden voor andere bedreigingen, zoals bosbranden. Wanneer bomen door droogte worden gestrest, is de kans groter dat ze in brand vliegen. Dit komt omdat droogte de bosbodem kan uitdrogen, waardoor deze brandbaarder wordt. Bosbranden kunnen grote schade aanrichten aan bossen, waarbij bomen, leefgebieden van wilde dieren en eigendommen worden vernietigd.

De toenemende frequentie en ernst van droogtes in Europa vormen een ernstige bedreiging voor de bossen. Het is belangrijk om actie te ondernemen om de klimaatverandering aan te pakken en de gevolgen ervan voor de bossen te verzachten. Dit omvat onder meer het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, het investeren in bosbehoud en het ontwikkelen van droogteresistente boomsoorten.