In een belangrijke doorbraak heeft een team van internationale onderzoekers, onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Leeds in het Verenigd Koninkrijk en het Braziliaanse Nationale Instituut voor Amazonian Research (INPA), de geheimen ontsluierd achter hoe en waarom Amazonebomen afsterven. Hun bevindingen werpen licht op de ingewikkelde mechanismen die de boomsterfte in het grootste regenwoud ter wereld beheersen.

De studie, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Ecology &Evolution, analyseerde meer dan twintig jaar aan gegevens van een netwerk van 200 bospercelen in het Amazone-regenwoud, dat een gebied van meer dan 10.000 vierkante kilometer beslaat. De onderzoekers gebruikten een geavanceerde aanpak die veldobservaties combineerde met satellietgegevens en computermodellen.

Uit hun analyse bleek dat de boomsterfte in het Amazone-regenwoud voornamelijk wordt veroorzaakt door twee factoren:droogte en boomgrootte. Grotere bomen hebben een grotere kans om te sterven tijdens droogtes, waarschijnlijk omdat hun grotere waterbehoefte groter is dan de beschikbaarheid van bodemvocht. Bovendien lopen bomen die zich bevinden in gebieden met een lagere bodemvruchtbaarheid en hoger gelegen gebieden ook een groter risico op door droogte veroorzaakte sterfte.

Hoofdauteur Dr. Pablo Saez-Leal van de Universiteit van Leeds benadrukte het belang van het begrijpen van boomsterfte in het Amazoneregenwoud. “Bomensterfte is een cruciaal onderdeel van de koolstofcyclus en speelt een cruciale rol bij het vormgeven van de bosstructuur en diversiteit. Onze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de mechanismen die dit proces aansturen, en helpen ons begrip van de kwetsbaarheid van het Amazone-regenwoud voor veranderingen in het milieu te verbeteren. ”, zei hij.

Co-auteur Dr. Jos Barlow, een senior onderzoeker bij INPA, benadrukte de implicaties van het onderzoek voor natuurbehoudsinspanningen. "Dit onderzoek is van cruciaal belang bij het begeleiden van de ontwikkeling van op bewijs gebaseerde natuurbeschermingsstrategieën om het Amazone-regenwoud te beschermen. Door de factoren te begrijpen die het risico op boomsterfte vergroten, kunnen we gebieden en soorten identificeren die gerichte natuurbehoudsinterventies vereisen", legt hij uit.

De bevindingen van dit onderzoek bieden waardevolle informatie voor belanghebbenden die betrokken zijn bij het beheer en het behoud van het Amazone-regenwoud, inclusief beleidsmakers, natuurbehoudsorganisaties en lokale gemeenschappen. Door licht te werpen op de complexe processen die ten grondslag liggen aan boomsterfte, draagt ​​het onderzoek bij aan het behoud van dit vitale ecosysteem, dat een cruciale rol speelt bij het in stand houden van de mondiale biodiversiteit en klimaatregulering.