Een recent onderzoek uitgevoerd door een team van wetenschappers van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa en de Universiteit van Maryland-College Park onthult intrigerende bevindingen over een uniek vulkanisch gebied op de maan. Dit onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy, werpt licht op hoe de geologische geschiedenis en ouderdom van vulkanische locaties op de maan onduidelijk en onderschat kunnen worden.

De focus van het onderzoek ligt op een vulkanisch complex aan de nabije kant van de maan, bekend als Ina. Ina is een regio die wordt gekenmerkt door vulkanische activiteit die plaatsvond tijdens een periode die het Late Zware Bombardement (LHB) wordt genoemd en die ongeveer 3,9 miljard jaar geleden plaatsvond en wordt beschouwd als een cruciaal tijdperk in de vorming van het maanoppervlak.

De leeftijd van Ina is echter lange tijd een puzzel geweest voor planetaire wetenschappers. Geologisch gezien leek het een van de jongste vulkanische vindplaatsen op de maan te zijn. Maar toen wetenschappers het aantal inslagkraters boven Ina maten, kwamen ze uit op leeftijden die aanzienlijk ouder waren, wat erop wijst dat de vulkanische activiteit enkele honderden miljoenen jaren eerder plaatsvond dan aanvankelijk werd geschat.

Dit leeftijdsverschil was voor het onderzoeksteam aanleiding om verder onderzoek te doen, met behulp van beelden met hoge resolutie en gedetailleerde analyses. Ze ontdekten dat de vulkanische kenmerken van Ina, zoals de vulkanische kegels, lavastromen en pyroclastische afzettingen, opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven en in de loop van de tijd minimale degradatie hebben ondergaan.

Dit bracht hen ertoe een fascinerende verklaring voor Ina's bedrieglijke jeugdige uiterlijk voor te stellen. De belangrijkste factor die bijdraagt ​​aan de bewaarde staat ervan is de unieke beschermende laag die het vulkanische gebied bedekt. Deze laag, ook wel 'regolith-pluis' genoemd, bestaat uit fijn, poederachtig materiaal dat de vulkanische kenmerken effectief bedekt en afschermt, waardoor erosie en degradatie door inslagen wordt voorkomen.

Aangenomen wordt dat de aanwezigheid van deze pluizige laag het resultaat is van Ina's locatie in een ondiep bassin, dat fungeert als een beschutte omgeving voor het verzamelen en vasthouden van het beschermende materiaal. Deze bekkenconfiguratie biedt een gunstige omgeving voor de regoliethpluis om de onderliggende vulkanische kenmerken op te bouwen en effectief te behouden.

De bevindingen van de studie dagen ons eerdere begrip van maanvulkanisme uit en benadrukken de rol van oppervlakteprocessen bij het wijzigen en verbergen van de ware ouderdom van geologische formaties op de maan. Ze benadrukken het belang van gedetailleerde oppervlakteobservaties en analyses bij het nauwkeurig ontcijferen van de geologische geschiedenis van onze hemelse buren.

Verder onderzoek is nodig om vergelijkbare regio's op de maan te verkennen en te onderzoeken of de ongebruikelijke combinatie van gelokaliseerde regolietpluisjes en bekkentopografie verantwoordelijk is voor het behoud van andere jonge vulkanische vindplaatsen. Door deze verborgen geheimen uit het verleden van de maan te onthullen, krijgen we een beter inzicht in de complexe processen die onze kosmische buur en zijn raadselachtige geologische geschiedenis hebben gevormd.