Tulare Lake, ooit het grootste zoetwatermeer ten westen van de rivier de Mississippi, is nu een grotendeels droge bodem in de San Joaquin Valley in Californië. Het meer is sinds het einde van de 19e eeuw kleiner geworden als gevolg van waterverlegging voor landbouw en andere menselijke activiteiten, en is nu nog maar een fractie van zijn vroegere omvang.

De wateren die in Tulare Lake achterblijven, zijn sterk vervuild met een verscheidenheid aan verontreinigende stoffen, waaronder pesticiden, herbiciden, meststoffen en zware metalen. Deze verontreinigende stoffen zijn afkomstig uit verschillende bronnen, waaronder afvoer uit de landbouw, industriële lozingen en afvalwaterzuiveringsinstallaties.

De verontreinigende stoffen in Tulare Lake hebben een verwoestende impact gehad op het ecosysteem van het meer. Het meer herbergt nu slechts een fractie van de planten- en diersoorten die het ooit ondersteunde, en veel van de overige soorten hebben moeite om te overleven.

Naast de verontreinigende stoffen herbergt het Tulare-meer ook een grote populatie zilverreigers. Zilverreigers zijn waadvogels die zich voeden met vissen, kikkers en andere kleine dieren. De zilverreigers die in Tulare Lake leven, zijn ook vervuild met verontreinigende stoffen en worden vaak gezien met misvormingen en andere gezondheidsproblemen.

De verontreinigende stoffen in Tulare Lake vormen een ernstige bedreiging voor de menselijke gezondheid. Het water is niet veilig om in te drinken of te baden, en de vissen zijn niet veilig om te eten. De verontreinigingen kunnen ook een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder kanker, geboorteafwijkingen en schade aan het zenuwstelsel.

De staat Californië werkt aan het opruimen van Tulare Lake, maar het proces is traag en duur. Het zal waarschijnlijk nog vele jaren duren voordat het meer weer veilig is voor menselijk gebruik.

In de tussentijd wordt de mensen die in de buurt van Tulare Lake wonen geadviseerd om contact met het water en de vissen te vermijden. Ze moeten zich ook bewust zijn van de gezondheidsrisico's die verbonden zijn aan de verontreinigende stoffen in het meer en stappen ondernemen om zichzelf te beschermen.