Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology &Evolution , heeft voor het eerst aangetoond wat zoogdieren helpt een natuurramp in realtime te overleven. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van New South Wales (UNSW) in Sydney, Australië, gebruikte GPS-trackinggegevens om de bewegingen van 178 zoogdieren te volgen vóór, tijdens en na de Australische bosbranden van 2019-2020.

De onderzoekers ontdekten dat zoogdieren die de branden overleefden doorgaans groter waren, in gebieden met meer vegetatie leefden en zich konden verplaatsen naar gebieden met minder brandernst. Grotere zoogdieren kunnen beter de hitte en de vlammen van een brand verdragen, en hebben ook toegang tot meer voedsel en water. Vegetatie biedt beschutting en isolatie tegen de hitte, en helpt ook de verspreiding van brand te verminderen. Zoogdieren die zich konden verplaatsen naar gebieden waar de brand minder hevig was, hadden een grotere kans om te overleven omdat ze minder werden blootgesteld aan de hitte en de vlammen.

Uit het onderzoek bleek ook dat sommige soorten zoogdieren kwetsbaarder waren voor de branden dan andere. Koala's en kangoeroes hadden bijvoorbeeld een grotere kans om bij de branden om te komen dan andere soorten zoals wallaby's en bandicoots. Dit komt waarschijnlijk omdat koala's en kangoeroes minder mobiel zijn en afhankelijk zijn van eucalyptusbomen voor voedsel en onderdak, die beide door de branden zijn verwoest.

De bevindingen van dit onderzoek bieden waardevolle inzichten in wat zoogdieren helpt een natuurramp te overleven. Deze informatie kan worden gebruikt om strategieën te ontwikkelen om zoogdieren te beschermen tegen toekomstige rampen, zoals het verstrekken van toegang tot voedsel en water, en het creëren van brandgangen om hen te helpen verhuizen naar gebieden met minder brandernst.

Hier zijn enkele aanvullende belangrijke bevindingen uit het onderzoek:

* Zoogdieren die zich in gebieden bevonden met meer dan 50% vegetatiebedekking hadden 5,7 keer meer kans om de branden te overleven dan zoogdieren die zich in gebieden bevonden met minder dan 50% vegetatiebedekking.

* Zoogdieren die zich op meer dan 1 kilometer afstand van de branden konden verplaatsen, hadden 12,7 maal meer kans om te overleven dan zoogdieren die zich niet verder dan 1 kilometer afstand konden verplaatsen.

* De soorten die het meest kwetsbaar waren voor de branden waren koala's, kangoeroes en buidelratten.