Chimpansees in het wild zullen voorwerpen tentoonstellen en delen met anderen als een manier om simpelweg hun aandacht te delen en niet noodzakelijkerwijs voor enig ander doel, zo blijkt uit een nieuwe studie.

De bevindingen suggereren dat het delen van aandacht via objecten een evolutionaire voorloper kan zijn van menselijke taal, cultuur en samenwerking.

In het Taï Nationaal Park, Ivoorkust, werd observationeel veldonderzoek uitgevoerd onder 48 wilde chimpansees met behulp van een cameraval. De onderzoekers ontdekten dat de chimpansees een verscheidenheid aan voorwerpen oppakten en aan anderen lieten zien, waaronder rotsen en bladeren. In de meeste gevallen waren de voorwerpen geen voedsel of gereedschap, en er was geen duidelijke reden voor de chimpansees om ze aan anderen te laten zien.

De onderzoekers geloven dat de chimpansees simpelweg hun aandacht met anderen deelden als een manier om verbinding te maken. Dit is vergelijkbaar met hoe mensen een vriend een foto van hun nieuwe baby of een souvenir van een recente reis kunnen laten zien.

De bevindingen van het onderzoek ondersteunen de theorie dat taal en cultuur zijn voortgekomen uit sociaal gedrag dat oorspronkelijk voor niet-communicatieve doeleinden werd gebruikt. Met andere woorden:het vermogen om de aandacht te delen en via objecten te communiceren kan een sleutelstap zijn geweest in de evolutie van de menselijke taal en samenwerking.

"Onze bevindingen leveren bewijs voor de diepe evolutionaire wortels van menselijke socialiteit en communicatie", zegt co-auteur van het onderzoek Dr. Catherine Hobaiter, een primatoloog aan de Universiteit van St. Andrews in Schotland. "Het vermogen om de aandacht te delen via objecten is een fundamenteel onderdeel van menselijke communicatie, en het is waarschijnlijk dat dit gedrag is geëvolueerd bij onze gemeenschappelijke voorouder met chimpansees."

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.