Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, bleek dat zelfs in een scenario met lage emissies de zeespiegel tegen het einde van de eeuw met maar liefst 6 meter zou kunnen stijgen, en tot wel 1,80 meter in een scenario met hoge emissies.

Dit zou verwoestende gevolgen hebben voor de kustgemeenschappen in Californië, waar ruim 25 miljoen mensen wonen. Veel kuststeden en dorpen zouden onder water komen te staan, en miljoenen mensen zouden ontheemd raken.

Uit het onderzoek bleek ook dat de gevolgen van de stijging van de zeespiegel onevenredig zwaar zouden worden gevoeld door gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen. Deze gemeenschappen bevinden zich vaak in laaggelegen gebieden die kwetsbaarder zijn voor overstromingen.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat onmiddellijke actie nodig is om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de gevolgen van de stijging van de zeespiegel te verzachten. Dit omvat onder meer het investeren in kustaanpassings- en veerkrachtmaatregelen, zoals het bouwen van zeeweringen en dijken, en het herstellen van wetlands aan de kust.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe de stijging van de zeespiegel gevolgen kan hebben voor de kustlijn van Californië:

* In San Francisco zou de stijging van de zeespiegel ervoor kunnen zorgen dat de iconische Embarcadero van de stad onder water komt te staan, samen met een groot deel van de waterkant van de stad.

* In Los Angeles kan de stijging van de zeespiegel de wijk Venice Beach onder water zetten en de havens van de stad beschadigen.

* In San Diego kan de stijging van de zeespiegel de Mission Bay van de stad onder water zetten en de marinebasis beschadigen.

De gevolgen van de stijging van de zeespiegel zijn al voelbaar in Californië. De afgelopen jaren heeft de staat een aantal grote stormen meegemaakt die overstromingen en erosie aan de kust hebben veroorzaakt. Deze stormen hebben voor miljarden dollars aan schade aangericht en duizenden mensen op de vlucht gedreven.

De stijging van de zeespiegel is een ernstige bedreiging voor de kustlijn van Californië, en zal alleen maar erger worden als we geen actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.