Vervuiling, vooral in de vorm van bepaalde luchtverontreinigende stoffen, kan negatieve gevolgen hebben voor bomen en hun vermogen om infecties te bestrijden. Luchtverontreinigende stoffen kunnen bladweefsel beschadigen, waardoor ze vatbaarder worden voor ziekteverwekkers, en kunnen ook de algehele gezondheid en kracht van de boom verminderen, waardoor deze minder weerbaar wordt tegen infecties. Bovendien kunnen sommige verontreinigende stoffen de natuurlijke afweermechanismen van de boom tegen ziekteverwekkers direct remmen.

Zwaveldioxide (SO2), een veel voorkomende luchtverontreinigende stof die wordt uitgestoten door elektriciteitscentrales en industriële installaties, kan bijvoorbeeld schade aan bladweefsels veroorzaken en de productie van chlorofyl verminderen, wat leidt tot een verminderde fotosynthesecapaciteit. Dit kan de boom verzwakken en vatbaarder maken voor infecties. Op dezelfde manier kan ozon (O3), een andere veel voorkomende luchtverontreinigende stof, bladschade veroorzaken, de fotosynthese verminderen en de gevoeligheid van de boom voor plagen en ziekten vergroten.

Het is echter belangrijk op te merken dat de relatie tussen vervuiling en de gezondheid van bomen complex is, en dat de effecten kunnen variëren afhankelijk van het type en de concentratie van verontreinigende stoffen, maar ook van de boomsoort en zijn algehele gezondheid. Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat bepaalde verontreinigende stoffen, in lage concentraties, een stimulerend effect kunnen hebben op de plantengroei, maar dit is geen consistente bevinding en de algehele impact van vervuiling op de gezondheid van bomen is over het algemeen negatief.

Over het geheel genomen helpt vervuiling bomen niet om infecties te bestrijden, maar belemmert het eerder hun natuurlijke afweer en maakt ze vatbaarder voor infecties en andere stressoren.