Libellen (Odonata) zijn een diverse groep insecten die vaak worden gebruikt als bio-indicatoren om de gezondheid van aquatische ecosystemen te beoordelen. Ze zijn gevoelig voor veranderingen in de waterkwaliteit, habitatstructuur en klimaat, en hun aan- of afwezigheid kan waardevolle inzichten verschaffen in de algehele gezondheid van een ecosysteem.

Door de verspreiding en overvloed van libellen in de tijd en ruimte te bestuderen, kunnen onderzoekers een beter inzicht krijgen in hoe de biodiversiteit verandert en de factoren die deze veranderingen beïnvloeden. Hier zijn een paar voorbeelden van hoe libellen zijn gebruikt om patronen van veranderingen in de biodiversiteit bloot te leggen:

Langdurige monitoring: Libellen zijn op verschillende locaties over de hele wereld gedurende lange perioden gevolgd, waardoor onderzoekers veranderingen in libellenpopulaties in de loop van de tijd kunnen volgen. Uit een in het Verenigd Koninkrijk uitgevoerd onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat de overvloed van verschillende libellensoorten in een periode van 25 jaar aanzienlijk is afgenomen, waarschijnlijk als gevolg van veranderingen in de waterkwaliteit en verlies van leefgebied.

Ruimtelijke patronen: Libellensoorten kunnen variëren in hun verspreiding over verschillende habitats en regio's. Door libellengemeenschappen op verschillende locaties te vergelijken, kunnen onderzoekers patronen van biodiversiteitsverandering identificeren en bepalen welke soorten het meest kwetsbaar zijn voor habitatverandering of andere omgevingsstressoren. Uit een in de Verenigde Staten uitgevoerd onderzoek bleek bijvoorbeeld dat de soortenrijkdom van libellen het hoogst was in wetlands met een hogere waterkwaliteit en minder menselijke verstoring.

Klimaatverandering: Libellen zijn gevoelig voor veranderingen in het klimaat, en hun verspreiding en overvloed kunnen worden beïnvloed door stijgende temperaturen, veranderingen in neerslagpatronen en andere klimaatgerelateerde factoren. Door de reactie van libellen op klimaatverandering te bestuderen, kunnen onderzoekers inzicht krijgen in de potentiële gevolgen van klimaatverandering op de biodiversiteit. Uit een in Europa uitgevoerd onderzoek bleek bijvoorbeeld dat verschillende soorten libellen hun verspreidingsgebied naar het noorden verschoven als reactie op de stijgende temperaturen.

Over het algemeen bieden libellen waardevolle informatie over de gezondheid en biodiversiteit van aquatische ecosystemen. Door libellen in tijd en ruimte te bestuderen, kunnen onderzoekers inzicht krijgen in de factoren die de verandering in de biodiversiteit beïnvloeden en instandhoudingsstrategieën ontwikkelen om deze belangrijke insecten en de ecosystemen waarin ze leven te beschermen.