Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift "Current Biology" werpt licht op de realtime factoren die zoogdieren helpen een natuurramp te overleven. Onderzoekers van de University of California, Berkeley en de University of the Witwatersrand in Zuid-Afrika gebruikten GPS-trackinggegevens van populaties wilde dieren in het Kruger National Park in Zuid-Afrika om de onmiddellijke reacties van zoogdieren op de verwoestende overstromingen van 2013 en 2014 te analyseren. .

Het onderzoek richtte zich op drie hoofdvragen:

1. Reactie op stijgend water: Hoe pasten zoogdieren hun bewegingspatronen aan toen het water steeg?

2. Op zoek naar hogere gronden: Zijn zoogdieren naar hooggelegen gebieden getrokken om het stijgende water te vermijden?

3. Bevolkingsverschillen: Waren bepaalde soorten of groepen succesvoller in het overleven van de overstromingen?

Belangrijkste bevindingen:

Reactie op stijgend water: Zoogdieren vertoonden verschillende bewegingspatronen als reactie op het stijgende water. Sommige soorten, zoals zebra's en gnoes, trokken weg van de rivier zodra het waterpeil begon te stijgen. Anderen, zoals impala's, bleven dicht bij de rivier, zelfs toen het waterpeil steeg.

Op zoek naar hogere gronden: De onderzoekers ontdekten dat hoewel de meeste zoogdiersoorten naar hoger gelegen gebieden trokken, sommige meer veerkracht vertoonden dan andere. Olifanten toonden bijvoorbeeld het vermogen om hun bewegingen aan te passen en te overleven op eilanden die door de overstroming zijn ontstaan.

Bevolkingsverschillen: Er waren opmerkelijke verschillen tussen soorten in hun overlevingspercentages tijdens de overstromingen. Soorten als zebra's hadden een laag overlevingspercentage, terwijl meer dan 90% van de olifanten de ramp overleefde. Dit suggereert dat bepaalde gedrags- of ecologische kenmerken voor bepaalde soorten een voordeel kunnen hebben opgeleverd.

Conclusie:

De studie benadrukt het belang van realtime monitoring en inzicht in de onmiddellijke reacties van wilde dieren op natuurrampen. Dergelijke inzichten kunnen helpen bij het ontwikkelen van natuurbeschermingsstrategieën en beheerplannen om de gevolgen van toekomstige rampen voor de populaties van wilde dieren te verzachten. De resultaten benadrukken ook het aanpassingsvermogen van bepaalde zoogdiersoorten en het belang van verder onderzoek om de specifieke eigenschappen en gedragingen te ontrafelen die bijdragen aan hun veerkracht.