Potentiële energie is energie die wordt opgeslagen, maar hoe deze wordt opgeslagen, is afhankelijk van het type, zoals chemische, fysische of elektrische energie. Potentiële energie blijft opgeslagen totdat de situatie verandert en de potentiële energie vrijkomt. De release kan worden gecontroleerd en kan nuttig werk uitvoeren, of het kan plotseling en schadelijk zijn. Wanneer potentiële energie in grote hoeveelheden aanwezig is, is een bewustzijn van de hoeveelheid potentiële energie en wat de afgifte ervan kan veroorzaken belangrijk voor de veiligheid en om een ongecontroleerde, destructieve afgifte te voorkomen.

TL; DR (te lang; Didn 't Lezen)

Potentiële energie is opgeslagen chemische, fysische, elektrische of andere energie die kan worden vrijgegeven wanneer deze wordt geactiveerd. Chemische energie wordt opgeslagen in chemische bindingen en komt vrij tijdens chemische reacties. Fysieke energie wordt opgeslagen wanneer een massa boven zijn rustplaats op nulhoogte wordt gehouden of wanneer een structuur wordt belast of vervormd. Elektrische energie wordt opgeslagen in elektrische of magnetische velden en in opeenhopingen van geladen deeltjes. Andere soorten potentiële energie omvatten atoomenergie en thermische energie. Voor elk type potentiële energie zijn er toepassingen voor nuttig werk en triggers voor destructieve afgifte.
Chemische potentiële energie

In de chemie wordt potentiële energie opgeslagen in chemische bindingen. Chemische reacties kunnen chemische potentiële energie vrijmaken en nieuwe verbindingen creëren of warmte en licht produceren. Chemische reacties worden gebruikt om machines zoals automotoren aan te drijven of om gebouwen te verwarmen door brandstoffen te verbranden. Explosieven geven ook chemische energie af en kunnen constructief of destructief zijn.
Fysieke potentiële energie

Potentiële energie in de fysica wordt opgeslagen in zwaartekrachtenergie of als elastische energie. Zwaartekrachtenergie is te wijten aan de verhoogde positie van een lichaam dat massa heeft. Hoe groter de massa, hoe meer potentiële energie wordt opgeslagen. Wanneer de massa wordt vrijgegeven en daalt, verandert de potentiële energie in kinetische energie wanneer de massa snelheid opneemt. De resulterende kinetische energie kan nuttig zijn, bijvoorbeeld wanneer het palen in de grond drijft, of gevaarlijk zijn, bijvoorbeeld wanneer een brug instort.

Elastische energie wordt opgeslagen in de vervorming van een structuur. Een veer heeft bijvoorbeeld een normale vorm, maar wanneer deze wordt samengedrukt of uitgerekt, slaat deze potentiële energie op. Wanneer deze wordt vrijgegeven, kan de potentiële energie werken of kan deze schade veroorzaken. De veer in een niet-elektrisch polshorloge wordt vervormd door het horloge op te winden en de potentiële energie voedt het horloge. Een elastische band slaat potentiële energie op wanneer deze wordt uitgerekt, maar als deze breekt of wordt losgelaten, kan de potentiële energie pijn doen.
Elektrische potentiële energie

Terwijl batterijen elektriciteit produceren, ligt het proces aan de basis van batterijvermogen een chemische reactie. De reactie veroorzaakt een onbalans van elektronen die een elektrische lading over de accupolen produceert. Hierdoor slaan batterijen zowel chemische als elektrische energie op.

Zuivere elektrische energie wordt opgeslagen in de elektrische velden van condensatoren. Kleine condensatoren helpen elektronische circuits te functioneren en grotere condensatoren zijn te vinden in fluorescentielampen en sommige elektromotoren. Als een grote condensator kortsluit, komt de potentiële energie in één keer vrij en kan een explosie of brand veroorzaken.
Andere soorten potentiële energie

Andere vormen van potentiële energie omvatten atomaire en thermische energie. Uraniumatomen slaan kernenergie op die kan worden vrijgegeven in atoomsplitsingsreacties. Waterstofatomen slaan kernenergie op die fusiereacties mogelijk maakt, zoals in de zon en in waterstofbommen. Andere elementen kunnen nucleaire potentiële energie opslaan die kan worden vrijgegeven in reacties die nog niet zijn ontdekt of die bekend zijn maar niet worden gebruikt. De splijtingsreacties voeden kernreactoren, maar ze kunnen ook worden gebruikt in atoombommen.

Thermische energie is de energie van een stof zoals een gas in een container. De interne energie van het gas is in feite kinetische energie op moleculair niveau omdat de gasdruk wordt veroorzaakt door de werking van de gasmoleculen die tegen de containerwanden stuiteren. Het is potentiële energie omdat het gas in de container energie heeft opgeslagen die kan werken wanneer het gas met minder druk in een andere container stroomt. Als de gasdruk te hoog is, kan de container barsten, waardoor alle potentiële energie in een explosie meteen vrijkomt.

Potentiële energie is nuttig omdat het kan worden bewaard totdat het nodig is of verplaatst naar waar het nodig zijn. In elk geval bestaat het gevaar dat de potentiële energie per ongeluk wordt vrijgegeven. Dientengevolge moet potentiële energie zorgvuldig worden behandeld om ervoor te zorgen dat deze de beoogde functie vervult en geen schade veroorzaakt.