De recente goedkeuring door de Amerikaanse Environmental Protection Agency van een strengere jaarlijkse limiet voor fijne deeltjes, of roet, voldoet aan een achterstallige verplichting om een ​​alomtegenwoordige en dodelijke vorm van luchtvervuiling te beteugelen die astma, hartaanvallen, beroertes en een groot aantal andere gezondheidsproblemen veroorzaakt. .

Maar het agentschap maakte een ernstige fout door de 24-uursnorm voor vervuiling door fijne deeltjes, of PM_2.5, te verlaten. , op het niveau dat 17 jaar geleden werd vastgesteld, ondanks recenter wetenschappelijk bewijs dat roet zelfs bij lagere blootstellingsniveaus schadelijk is. Deze limiet beschermt mensen tegen kortetermijnpieken in de ongezonde luchtkwaliteit en ondersteunt het publieke voorspellings- en waarschuwingssysteem, de luchtkwaliteitsindex. Amerikanen vertrouwen op de AQI om te weten hoe vuil de lucht is, maar ze zullen vastzitten aan een verouderde maatstaf die de gezondheidsrisico's onderschat.

PM_2.5 bestaat uit gezondheidsschadelijke vervuilingsdeeltjes die zo klein zijn dat ze zich diep in de longen kunnen nestelen en in de bloedbaan kunnen terechtkomen. Het wordt grotendeels gevormd door voertuigen, elektriciteitscentrales en andere verbrandingsbronnen, en in toenemende mate door bosbranden, die als gevolg van de klimaatverandering steeds groter en frequenter worden.

Het is verontrustend om dit soort mislukkingen te zien op zoiets fundamenteels als het informeren van het publiek over dagen met slechte lucht. De dagelijkse limiet voor longschadelijke vervuiling die de EPA weigerde bij te werken, bepaalt of de lucht de gezondheidsnormen schendt en is daarom de belangrijkste maatstaf voor de AQI.

De kleurgecodeerde schaal gebruikt zes categorieën, van groen tot kastanjebruin, om aan het publiek te communiceren hoe vervuild de lucht is en hoe dit hun gezondheid kan beïnvloeden. Het activeert luchtkwaliteitswaarschuwingen op de telefoons van mensen en helpt ouders beslissen of het veilig is voor hun kinderen met astma om buiten te spelen.

Een EPA-woordvoerder zei dat Michael Regan, beheerder van het agentschap, heeft besloten om de dagelijkse limieten niet te versterken op basis van "onzekerheid in de epidemiologische onderzoeken" over de gezondheidseffecten van kortdurende blootstelling aan vervuiling door fijne deeltjes en omdat het verlagen van de jaarlijkse limiet "aanvullende bescherming" zou bieden. /P>

Maar daarbij negeerde hij het advies van de eigen experts van het agentschap, leden van de Clean Air Scientific Advisory Committee, van wie een meerderheid aanbeveelde de 24-uurslimiet voor PM_2.5 aan te scherpen. tot tussen de 25 en 30 microgram per kubieke meter, gebaseerd op gezondheidsstudies die aantonen dat het huidige niveau “niet voldoende bescherming biedt” tegen ziekte en overlijden. In plaats daarvan handhaafde de EPA de norm op 35 microgram per kubieke meter.

De EPA heeft enkele wijzigingen aangebracht in de AQI "om de publieke communicatie over de gezondheidsrisico's van PM_2.5 te verbeteren blootstelling," zei een woordvoerder. Maar het heeft niets bijgedragen aan de modernisering van de belangrijkste maatstaf:de concentratie van vervuiling die bepaalt of de lucht ongezond is of zich binnen veilige niveaus bevindt.

Deze passiviteit is vooral teleurstellend in een tijd waarin grote delen van het land steeds vaker te maken krijgen met langdurige perioden van rook door natuurbranden die tientallen jaren van vooruitgang in de luchtkwaliteit ondermijnen. Californië heeft de meest vervuilde lucht van het land, vooral in de Central Valley, Bay Area en Zuid-Californië, en domineert de lijst van gemeenschappen met de ergste vervuiling door fijne deeltjes, die elk jaar bijdraagt ​​aan duizenden vroege sterfgevallen in de staat.

De regering-Biden krijgt de eer voor het aanscherpen van de jaarlijkse limiet, zelfs toen lobbygroepen van grote bedrijven een campagne voerden om het voorstel te verwerpen, waarbij ze beweerden dat dit de economie zou schaden en de kansen van de president op herverkiezing zou schaden.

De Clean Air Act staat de EPA niet toe luchtkwaliteitsnormen vast te stellen op basis van wat ze gaan kosten, maar alleen op basis van wat nodig is om de volksgezondheid te beschermen ‘met een adequate veiligheidsmarge’. Dat heeft eerdere regeringen er niet van weerhouden om hun verplichtingen om economische of politieke redenen te ontlopen. Vorig jaar heeft de EPA onnodig de actie om de normen voor ozonverontreiniging te actualiseren uitgesteld tot na de verkiezingen in november.

De regering snuffelde hier ook aan en verspeelde de kans om het waarschuwingssysteem voor de luchtkwaliteit van het land bij te werken, zodat het de wetenschappelijke realiteit beter weerspiegelt en duidelijk naar het publiek communiceert over de gezondheidsrisico's van luchtvervuiling.

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.