Natuurlijk zijn er de visueel verbluffende films van Denis Villeneuve, "Dune:Part One" (2021) en "Dune:Part Two" (2024).

Maar het meesterwerk van Frank Herbert hielp ook de afrofuturistische romanschrijver Octavia Butler zich een toekomst vol conflicten voor te stellen te midden van een milieuramp; het inspireerde Elon Musk om SpaceX en Tesla te bouwen en de mensheid richting de sterren en een groenere toekomst te duwen; en het is moeilijk om geen parallellen te zien in de "Star Wars"-franchise van George Lucas, vooral hun fascinatie voor woestijnplaneten en gigantische wormen.

En toch, toen Herbert in 1963 ging zitten om 'Dune' te schrijven, dacht hij er niet over na hoe hij de aarde achter zich kon laten. Hij dacht erover na hoe hij het kon redden.

Herbert wilde een verhaal vertellen over de milieucrisis op onze eigen planeet, een wereld die naar de rand van een ecologische catastrofe is gedreven. Technologieën die vijftig jaar geleden nog ondenkbaar waren, hadden de wereld op de rand van een kernoorlog gebracht en het milieu op de rand van de afgrond gebracht; enorme industrieën zuigen rijkdom uit de grond en spuwen giftige dampen de lucht in.

Toen het boek werd gepubliceerd, stonden deze thema's ook centraal bij de lezers. Ze leefden tenslotte in de nasleep van zowel de Cubaanse rakettencrisis als de publicatie van 'Silent Spring', het baanbrekende onderzoek van natuurbeschermer Rachel Carson naar vervuiling en de bedreiging ervan voor het milieu en de menselijke gezondheid.

'Dune' werd al snel een baken voor de jonge milieubeweging en een strijdvlag voor de nieuwe wetenschap van de ecologie.

Inheemse wijsheden

Hoewel de term 'ecologie' bijna een eeuw eerder was bedacht, werd het eerste leerboek over ecologie pas in 1953 geschreven, en werd het vakgebied destijds zelden genoemd in kranten of tijdschriften. Weinig lezers hadden gehoord van de opkomende wetenschap, en nog minder mensen wisten wat deze suggereerde over de toekomst van onze planeet.

Terwijl ik "Dune" bestudeerde voor een boek dat ik aan het schrijven ben over de geschiedenis van de ecologie, was ik verrast om te horen dat Herbert niets over ecologie leerde als student of als journalist.

In plaats daarvan werd hij geïnspireerd om de ecologie te verkennen door de natuurbehoudspraktijken van de stammen van de Pacific Northwest. Hij leerde ze vooral kennen van twee vrienden.

De eerste was Wilbur Ternyik, een afstammeling van Chief Coboway, de Clatsop-leider die de ontdekkingsreizigers Meriwether Lewis en William Clark verwelkomde toen hun expeditie in 1805 de westkust bereikte. De tweede, Howard Hansen, was een tekenleraar en mondelinge historicus van de Quileute-stam. .

Ternyik, die ook een deskundige veldecoloog was, nam Herbert in 1958 mee op een rondreis door de duinen van Oregon. Daar legde hij zijn werk uit:het bouwen van enorme zandduinen met behulp van strandgrassen en andere diepgewortelde planten om te voorkomen dat het zand wegwaait. naar de nabijgelegen stad Florence, een technologie voor terravorming die uitvoerig wordt beschreven in "Dune."

Zoals Ternyik uitlegt dat hij schreef voor het Amerikaanse ministerie van Landbouw, maakte zijn werk in Oregon deel uit van een poging om landschappen te herstellen die getekend waren door de Europese kolonisatie, vooral de grote riviersteigers die door vroege kolonisten waren gebouwd.

Deze structuren verstoorden de kuststromingen en creëerden enorme zandvlaktes, waardoor delen van het weelderige landschap van de Pacific Northwest in woestijn veranderden. Dit scenario wordt herhaald in 'Dune', waar de setting van de roman, de planeet Arrakis, op dezelfde manier werd verwoest door de eerste kolonisten.

Hansen, die de peetvader werd van de zoon van Herbert, had de even drastische impact van de houtkap op de thuislanden van de Quileute-bevolking aan de kust van Washington nauwkeurig bestudeerd. Hij moedigde Herbert aan om de ecologie zorgvuldig te onderzoeken en gaf hem een ​​exemplaar van Paul B. Sears' 'Where There is Life', waaruit Herbert een van zijn favoriete citaten verzamelde:'De hoogste functie van de wetenschap is om ons inzicht te geven in de gevolgen. "

De Fremen van ‘Dune’, die in de woestijnen van Arrakis wonen en het ecosysteem en de natuur zorgvuldig beheren, belichamen deze leringen. In de strijd om hun wereld te redden, combineren ze op deskundige wijze ecologische wetenschap met inheemse praktijken.

Schatten verborgen in het zand

Maar het werk dat de grootste impact had op 'Dune' was de ecologische studie van Leslie Reid uit 1962, 'The Sociology of Nature'.

In dit baanbrekende werk legde Reid ecologie en ecosysteemwetenschap uit voor een populair publiek, en illustreerde daarmee de complexe onderlinge afhankelijkheid van alle wezens in de omgeving.

"Hoe dieper de ecologie wordt bestudeerd", schrijft Reid, "hoe duidelijker het wordt dat wederzijdse afhankelijkheid een leidend principe is, dat dieren met elkaar verbonden zijn door onbreekbare banden van afhankelijkheid."

Op de pagina's van Reid's boek vond Herbert een model voor het ecosysteem van Arrakis op een verrassende plek:de guano-eilanden van Peru. Zoals Reid uitlegt, was de verzamelde vogelpoep die op deze eilanden werd aangetroffen een ideale meststof. De guano-eilanden zijn de thuisbasis van bergen mest die worden beschreven als een nieuw ‘wit goud’ en een van de meest waardevolle stoffen op aarde. Eind 19e eeuw werden ze het ‘ground zero’ van een reeks grondstoffenoorlogen tussen Spanje en een aantal van zijn voormalige koloniën, waaronder Peru. , Bolivia, Chili en Ecuador.

De kern van het plot van 'Dune' is een strijd om controle over het 'kruid', een onschatbare hulpbron. Het wordt geoogst uit het zand van de woestijnplaneet en is zowel een luxe smaakstof voor voedsel als een hallucinogene drug waarmee sommige mensen de ruimte kunnen buigen, waardoor interstellaire reizen mogelijk worden.

Er schuilt enige ironie in het feit dat Herbert het idee van specerijen uit vogelpoep heeft bedacht. Maar hij was gefascineerd door Reid's zorgvuldige verslag van het unieke en efficiënte ecosysteem dat een waardevol, zij het schadelijk, goed voortbracht.

Zoals de ecoloog uitlegt, duwen koude stromingen in de Stille Oceaan voedingsstoffen naar de oppervlakte van nabijgelegen wateren, waardoor fotosynthetisch plankton kan gedijen. Deze ondersteunen een verbazingwekkende vispopulatie die hordes vogels voedt, samen met walvissen.

In vroege versies van 'Dune' combineerde Herbert al deze fasen in de levenscyclus van de gigantische zandwormen, monsters ter grootte van een voetbalveld die door het woestijnzand rondsnuffelen en alles op hun pad verslinden.

Herbert stelt zich voor dat elk van deze angstaanjagende wezens begint als kleine, fotosynthetische planten die uitgroeien tot grotere 'zandforel'. Uiteindelijk worden het enorme zandwormen die het woestijnzand omwoelen en kruiden op het oppervlak spuwen.

Zowel in het boek als in 'Dune:Part One' reciteert soldaat Gurney Halleck een cryptisch vers dat commentaar geeft op deze omkering van het zeeleven en de dorre extractieregimes:'Want zij zullen zuigen uit de overvloed van de zeeën en uit de schatten die verborgen zijn in het zand."

'Duin'-revoluties

Nadat "Dune" in 1965 werd gepubliceerd, omarmde de milieubeweging het gretig.

Herbert sprak op de eerste Dag van de Aarde in Philadelphia in 1970, en in de eerste editie van de Whole Earth Catalog – een beroemd doe-het-zelf-handboek en bulletin voor milieuactivisten – werd ‘Dune’ geadverteerd met de slogan:‘De metafoor is ecologie. Het thema revolutie. "

In de opening van Denis Villeneuve's eerste bewerking, 'Dune', stelt Chani, een inheemse Fremen gespeeld door Zendaya, een vraag die vooruitloopt op de gewelddadige conclusie van de tweede film:'Wie zullen onze volgende onderdrukkers zijn?'

De onmiddellijke knipoog naar een slapende Paul Atreides, de witte hoofdpersoon gespeeld door Timothée Chalamet, drijft de scherpe antikoloniale boodschap als een mes naar huis. In feite borduren beide films van Villeneuve vakkundig voort op de antikoloniale thema's van Herberts romans.

Helaas is de scherpte van hun milieukritiek afgestompt. Maar Villeneuve heeft gesuggereerd dat hij 'Dune Messiah' ook zou kunnen verfilmen voor zijn volgende film in de serie – een roman waarin de ecologische schade aan Arrakis overduidelijk is.

Ik hoop dat de vooruitziende ecologische waarschuwing van Herbert, die in de jaren zestig zo krachtig resoneerde bij de lezers, in 'Dune 3' aan het licht zal komen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.