Een maanlander genoemd naar de Chinese godin van de maan kan het mysterie van de andere kant van de maan hebben verminderd. De vierde Chang'E-sonde (CE-4) was de eerste missie die aan de andere kant van de maan landde, en het heeft nieuw bewijs verzameld van de grootste krater in het zonnestelsel, verduidelijken hoe de maan kan zijn geëvolueerd. De resultaten werden op 16 mei gepubliceerd, 2019, in Natuur .

In de jaren zeventig ontstond een theorie dat in de kinderschoenen van de maan, een oceaan gemaakt van magma bedekte het oppervlak. Toen de gesmolten oceaan begon te kalmeren en af ​​te koelen, lichtere mineralen dreven naar de top, terwijl zwaardere onderdelen zonken. De bovenkant bedekt met een laag merriebasalt, die een mantel van dichte mineralen omhult, zoals olivijn en pyroxeen.

Toen asteroïden en ruimteafval op het oppervlak van de maan neerstortten, ze braken door de korst en schopten stukken van de maanmantel omhoog.

"Het begrijpen van de samenstelling van de maanmantel is van cruciaal belang om te testen of er ooit een magma-oceaan heeft bestaan, zoals gepostuleerd, " zei corresponderende auteur Li Chunlai, een professor van de National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC). "Het helpt ook ons ​​begrip van de thermische en magmatische evolutie van de maan te vergroten."

De evolutie van de maan kan een venster bieden op de evolutie van de aarde en andere terrestrische planeten, volgens Li, omdat het oppervlak relatief onaangetast is in vergelijking met, zeggen, het vroege planetaire oppervlak van de aarde.

Li en zijn team landden CE-4 in het Zuidpool-Aitken (SPA) bekken van de maan, die zich uitstrekt over 2, 500 kilometer - ongeveer de helft van de breedte van China. CE-4 verzamelde spectrale datamonsters van de vlakke delen van het bassin, evenals van andere kleinere maar diepere inslagkraters in het bassin.

De onderzoekers verwachtten een schat aan opgegraven mantelmateriaal te vinden op de vlakke vloer van het SPA-bassin, aangezien de oorspronkelijke impact goed in en voorbij de maankorst zou zijn doorgedrongen. In plaats daarvan, ze vonden slechts sporen van olivijn, het hoofdbestanddeel van de bovenmantel van de aarde.

"De afwezigheid van overvloedig olivijn in het interieur van de SPA blijft een raadsel, "Zei Li. "Zouden de voorspellingen van een olivijnrijke maanmantel onjuist zijn?"

Niet helemaal. Zoals het blijkt, meer olivijn verscheen in de monsters van diepere inslagen. een theorie, volgens Li, is dat de mantel uit gelijke delen olivijn en pyroxeen bestaat, in plaats van door het een of het ander gedomineerd te worden.

CE-4 zal meer moeten onderzoeken om de geologie van zijn landingsplaats beter te begrijpen, evenals het verzamelen van veel meer spectrale gegevens om de eerste bevindingen te valideren en om de samenstelling van de maanmantel volledig te begrijpen.