Wetenschap
Kwelders op de proef gesteld in golfgoot
Kunnen kwelders dienen als natuurlijke oplossing voor de bescherming tegen overstromingen? Onderzoekers van het project ‘Levende Dijken’ transporteerden 62 grote blokken kwelders, met daarin grond en vegetatie, van de Friese kust naar de Deltagoot bij Deltares. Na vier weken blootstelling aan extreme golven staat vrijwel de hele kwelder daar nog steeds.
Om Nederland goed beschermd te houden, moeten onze dijken golven tot 4 meter kunnen weerstaan. Dit kan betekenen dat er kilometers dijk verhoogd moeten worden. Waar niet naar gekeken is, is het effect van kwelders. Het concept is dat vegetatie helpt bij het verzachten van de impact van golven op kunstmatige dijken door de golfhoogte te verminderen en, cruciaal, door de grond vóór de dijk te stabiliseren. Vanwege de beperkte beschikbaarheid van gegevens blijft het echter onzeker in hoeverre we afhankelijk kunnen zijn van kwelders als integrale componenten van overstromingsbeschermingssystemen.
In de Deltagoot lopen golven tot 4 meter over 70 meter kwelder. Universitair docent Alessandro Antonini van de TU Delft ontwierp de experimenten tijdens het project Living Dikes om te kijken of de kwelder extreme stormen kan weerstaan en of, en in welke mate, het de hydrodynamische belasting van de dijk kan verminderen.
Zoutmoeras weerstond extreme stormen
Na vier weken testen en vele dagen van kunstmatige ‘stormen’ is het experiment ten einde. Antonini is verbaasd als hij ziet dat de grond er nog is. "Bij een groot deel van de tests was de erosie gering. We hadden verwacht dat de bodem en de vegetatie veel meer en sneller zouden eroderen en beschadigen." Dit zijn tekenen dat de kwelders wellicht weerstand kunnen bieden tijdens de meest extreme stormen van Nederland.
Laserscanners, camera's, golfmeters en druktransducers verzamelden uitgebreide gegevens. Met deze schat aan informatie kunnen onderzoekers nu het dempende effect op golven beoordelen. Het zou mogelijk kwelders tot betrouwbare elementen van kustbescherming kunnen maken, waardoor aanzienlijke middelen kunnen worden bespaard op zowel financiële uitgaven als stedelijke ruimte die anders zouden worden besteed aan het versterken van onze waterkeringen.
In de vorige fase hebben ze op kleinere schaal getest bij het Waterlab van de TU Delft. Dimitris Dermentzoglou en Jos Muller hebben 50.000 rubberen grassprieten voorbereid en getest in de stroomgoot.