Deze kleine deeltjes, microplastics genoemd, hebben hun weg gevonden naar alle delen van onze aardbol, hoe afgelegen ook. Ze worden ook steeds vaker aangetroffen in ons voedsel en drinkwater. Uit een recent onderzoek door Columbia-onderzoekers is gebleken dat waterflessen zelfs meer – 10 tot 100 keer meer – van deze minuscule plastic stukjes (ook wel ‘nanoplastics’ genoemd) bevatten dan we eerder dachten. De gevolgen voor de gezondheid en de gevolgen van microplastics zijn nog niet volledig duidelijk, maar onderzoekers maken zich zorgen over de langetermijneffecten van de inname van al dit plastic.

Betekenisvolle veranderingen om deze puinhoop op te ruimen zullen ongetwijfeld op zeer grote schaal moeten plaatsvinden. Daarom heeft Earthday.org, een organisatie die voortkomt uit de eerste Dag van de Aarde in 1970, het thema van dit jaar uitgeroepen tot Planet vs. Plastics, met als doel een vermindering van 60% in de plasticproductie tegen 2040.

Organisaties als Ocean Cleanup hebben gewerkt aan technologieën om het plastic dat in onze oceanen drijft en onze waterwegen vervuilt, op te ruimen. En in 2022 ondertekenden 175 VN-lidstaten een mondiale overeenkomst die belooft om tegen het einde van dit jaar een bindend verdrag op te stellen om de plaag van plastic te overwinnen (hoewel dit niet zonder tegenslagen is geweest).

Wat zijn enkele acties die individuen regelmatig kunnen ondernemen om het plasticverbruik te verminderen?

1. Omarm de circulaire economie

Voorstanders pleiten steeds vaker voor een circulaire benadering van productie en consumptie als een belangrijke manier om de last van plastic afval te verminderen. Fast fashion kan bijvoorbeeld aantrekkelijk zijn vanwege het gemak en de lage prijzen, maar wat zijn de werkelijke kosten? Omdat er elk jaar 100 miljard kledingstukken worden geproduceerd, belandt 87% als afval (40 miljoen ton) op een stortplaats of verbrandingsoven. Volgens EarthDay.org koopt de gemiddelde persoon nu 60 procent meer kleding dan vijftien jaar geleden, maar bewaart hij deze slechts half zo lang als vroeger.

In plaats daarvan beveelt het VN-Milieuprogramma aan om kleding vaker te dragen en minder vaak te wassen. Zoek naar buurtruil- en Buy Nothing-groepen, waar je items kunt ruilen met je lokale gemeenschap. Overweeg om artikelen te repareren voordat u ze inruilt voor nieuwe. Bekijk hier aanvullende tips voor een gezondere consumptie van "spullen".

2. Verminder uw afhankelijkheid van plastic voor eenmalig gebruik

Gezien het feit dat Amerikanen momenteel ongeveer 50 miljard waterflessen per jaar kopen, zou het overstappen op een herbruikbare waterfles jaarlijks gemiddeld 156 plastic flessen kunnen besparen. Begin met het meenemen van herbruikbare boodschappentassen en bakjes als je naar de supermarkt of het koffiehuis gaat.

Veel steden en staten hebben al een verbod op plastic tassen ingevoerd als een stap in de richting van het terugdringen van ons gebruik van dit plastic. Sommige lokale bedrijven bieden zelfs kortingen als u uw eigen koffiekopje of -zakjes meeneemt.

3. Als al het andere niet lukt, recycle dan (verantwoord)

Als het niet kan worden vermeden, recycleer uw plastic dan op de juiste manier. Als je de verkeerde items probeert te recyclen (ook wel 'wenscycling' genoemd) kan dit een toch al beperkt sorteerproces vertragen. Eén regel om te onthouden, zegt Keefe Harrison, CEO van het Recycling Partnership, tegen NPR:"Als je twijfelt, laat hem dan weg."

Recyclingprogramma's variëren per gemeenschap en staat, dus het is belangrijk om uw symbolen te leren kennen en te onderzoeken wat ze betekenen in uw eigen postcode. Plastic zakken en plasticfolie of folie mogen bijvoorbeeld niet in de prullenbak van uw huishouden worden geplaatst, maar sommige winkels hebben speciale collecties voor deze artikelen.

Het symbool op de bodem van een plastic container kan u vertellen waar het plastic van is gemaakt, wat u kan helpen bij uw beslissing om het wel of niet te recyclen, maar het betekent niet noodzakelijkerwijs dat het kan worden opgehaald door uw plaatselijke recyclingprogramma. Lokale websites, zoals New York City's 311, kunnen een gedetailleerder overzicht geven van de soorten items die wel en niet kunnen worden gerecycled, bijvoorbeeld harde plastic verpakkingen inclusief 'clamshells':ja; tubes van cosmetica en tandpasta:nee.

Toch zijn de berichten over hoeveel (of hoe weinig) van ons plastic afval daadwerkelijk wordt gerecycled alarmerend – met sommige schattingen variërend van 10% tot wel 5% – dus het is nog steeds het beste om waar mogelijk voor andere alternatieven te kiezen.

4. Doe mee met lokale acties en opruimacties

Er zijn veel lokale bewegingen die hun steentje bijdragen om de milieuvervuiling veroorzaakt door plasticvervuiling te verminderen. Kijk eens wat er lokaal, in uw buurt en wereldwijd gebeurt. Neem contact op met uw parkafdeling voor georganiseerde gemeenschapsinspanningen of overweeg om er zelf een te beginnen. Als onderdeel van EarthDay.org kunt u uw initiatief registreren bij de Great Global Cleanup, waar u nuttige tips kunt vinden over alle fasen van dit proces en verbinding kunt maken met een wereldwijde gemeenschap.

5. Blijf op de hoogte van nieuwe wetgeving

Terwijl de wereld worstelt met de groeiende plasticcrisis, proberen sommige staten het heft in eigen handen te nemen. In Californië schrijft de Plastic Pollution Prevention and Packaging Producer Responsibility Act (bekend als SB 54) de overstap naar composteerbare verpakkingen voor alle wegwerpgerei, containers en andere recipiënten tegen 2032 voor, met hoge boetes voor bedrijven die zich niet aan de regels houden.

New York is momenteel bezig met een wetsvoorstel genaamd Packaging Reduction and Recycling Infrastructure Act, met als doel de plastic verpakkingen in de komende twaalf jaar met 50% te verminderen; als het in de wet wordt opgenomen, zou deze wetgeving ook het in rekening brengen van vergoedingen voor niet-conforme merken verplicht stellen.

Besteed aandacht aan wat er in uw eigen provincie, staat of land gebeurt en doe mee aan inspanningen om te pleiten voor de doelen die u steunt. Stuur berichten naar uw vertegenwoordigers, informeer uw buren en vrienden en sluit u aan bij een groter contingent mensen die proberen de wereld een betere en duurzamere plek te maken voor huidige en toekomstige generaties.

Aangeboden door State of the Planet

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan het Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.