Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat de mondiale kosten van klimaatinactiviteit substantieel zijn
Traditioneel zijn schattingen van de gevolgen van de klimaatverandering voor de wereldeconomieën vooral gericht op de effecten van jaarlijkse temperatuurveranderingen. De extra gevolgen van variabiliteit en extremen in regenval en temperatuur zijn tot nu toe echter grotendeels onontgonnen gebleven.
Met behulp van projecties van 33 mondiale klimaatmodellen heeft een internationaal onderzoeksteam, onder leiding van Paul Waidelich van de ETH Zürich, een baanbrekend onderzoek uitgevoerd, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change , om dergelijke gevolgen voor het bruto binnenlands product (bbp) over de hele wereld te kwantificeren.
Uit het onderzoek blijkt dat er wereldwijd een bbp-verlies van wel 10% kan optreden als de planeet met +3ºC opwarmt. Belangrijk is dat het rekening houden met variabiliteit en extremen de kosten van klimaatverandering over de hele wereld verhoogt.
“Als we er rekening mee houden dat warmere jaren ook gepaard gaan met veranderingen in de regenval en de temperatuurvariabiliteit, blijkt dat de geschatte impact van stijgende temperaturen erger is dan eerder werd gedacht”, legt promovendus en econoom Paul Waidelich uit. "Daarom bestaat het risico dat door het weglaten van variabiliteit en extremen de schade van temperatuurveranderingen wordt onderschat."
Strenge klimaatactie is van cruciaal belang voor de toekomstige economische groei. Het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5ºC in plaats van 3ºC kan de mondiale verliezen als gevolg van klimaatverandering met tweederde verminderen. "Onze resultaten laten zien dat de kosten van het niets doen aan het klimaat substantieel zijn", benadrukt professor Sonia Seneviratne van de ETH Zürich, co-auteur van de studie en vicevoorzitter van Werkgroep I van het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering.
"Sommige mensen zeggen nog steeds dat de wereld zich geen snelle decarbonisatie kan veroorloven, maar dat de wereldeconomie ook zal lijden onder de gevolgen van de klimaatverandering."
De opwarming van de aarde met 3ºC vergroot ook het risico op extreme regenval wereldwijd, waardoor het mondiale BBP gemiddeld met 0,2% afneemt – wat bij de huidige omvang van de wereldeconomie gelijk zou zijn aan 200 miljard dollar. Een groot deel van deze kosten vindt plaats in de VS en China, die, in tegenstelling tot de warmere tropische gebieden, minder gewend zijn aan extreme regenval. Van de extreme gebeurtenissen die in beschouwing worden genomen, hebben hittegolven echter de grootste impact.
De studie suggereert dat bijna de helft van de mondiale economische schade bij een opwarming van de aarde van 3ºC te maken kan hebben met extreme hitte. Fulden Batibeniz, een postdoctoraal onderzoeker aan de ETH Zürich en de Universiteit van Bern, legt uit:"Hogere temperaturen lijken misschien gunstig voor koudere landen als Canada, maar zoals we in 2021 zagen, brengen ze ook veel ernstiger hittegolven met zich mee, die de economie schaden."
Het voorspellen van de gevolgen van klimaatvariabiliteit en -extremen is echter complex en er blijven aanzienlijke onzekerheden bestaan. Bij het beantwoorden van de vraag:"Hoeveel zal de klimaatverandering kosten?" Het onderzoeksteam geeft toe dat onzekerheden vooral sociaal-economisch van aard zijn:hoe lang de gevolgen aanhouden en hoe goed de samenleving zich kan aanpassen. Toch moet beter worden begrepen hoe regenval en klimaatextremen zullen evolueren.
Omdat de studie geen rekening houdt met niet-economische gevolgen, droogtes, stijging van de zeespiegel en omslagpunten in het klimaat, stellen de auteurs dat de totale kosten van klimaatverandering waarschijnlijk aanzienlijk hoger zijn.