Oude Japanse bladgoudkunstenaars waren echte meesters in hun vak. Een analyse van zes oude Namban-papieren schermen laat zien dat deze artefacten zijn verguld met bladgoud dat met de hand is geslagen tot op nanometerschaal. Studieleider Sofia Pessanha van het Atomic Physics Centre van de Universiteit van Lissabon in Portugal is van mening dat de röntgenfluorescentietechniek die haar team bij de analyse heeft gebruikt, ook kan worden gebruikt om andere kunstwerken te dateren zonder ze te beschadigen. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift van Springer Technische Natuurkunde A:Materiaalwetenschap en -verwerking .

Bladgoud verwijst naar een zeer dunne plaat gemaakt van een combinatie van goud en andere metalen. Het heeft bijna geen gewicht en kan alleen worden gehanteerd door speciaal ontworpen gereedschap. Ook al waren de oude Egyptenaren waarschijnlijk de eersten die er kunstwerken mee verguldden, de Japanners worden al lang gecrediteerd als in staat om het dunste bladgoud ter wereld te produceren. In de Japanse traditionele schilderkunst, decoreren met bladgoud heet Kin-haku, en de mooiste voorbeelden van dit ambacht zijn de Namban kamerschermen, of byobu. Deze werden gemaakt tijdens de late Momoyama (rond 1573 tot 1603) en vroege Edo (rond 1603 tot 1868) periodes.

Het team van Pessanha onderzocht zes schermen die momenteel deel uitmaken van een museumcollectie of in een privécollectie in Portugal. Vier schermen behoren tot de Momoyama periode, en twee anderen werden gedecoreerd tijdens de vroege Edo-periode. De onderzoekers gebruikten verschillende röntgenfluorescentiespectroscopietechnieken om de dikte en eigenschappen van de goudlagen te testen. De methode is volledig niet-invasief, er hoefden geen monsters te worden genomen, en daarom is het kunstwerk op geen enkele manier beschadigd. Ook, de apparatuur die nodig is om deze tests uit te voeren, is draagbaar en kan buiten een laboratorium worden uitgevoerd.

De vergulding werd beoordeeld door rekening te houden met de verzwakking of verzwakking van de verschillende karakteristieke lijnen van bladgoudlagen. De methode is getest om geschikt te zijn voor hoogwaardige goudlegeringen met maximaal 5 procent invloed van zilver, wat als verwaarloosbaar wordt beschouwd.

Aanvankelijk werd gedacht dat de twee schermen uit de vroege Edo-periode van dezelfde leeftijd waren. Echter, Pessanha's team ontdekte dat bladgoud op een scherm in Museu Oriente in Lissabon dunner was, vandaar dat het recenter is gemaakt. Dit is in lijn met de voortdurende ontwikkeling van de technieken voor het kloppen van goud in een poging om steeds dunner bladgoud te verkrijgen.

"Deze eenvoudige vergelijking maakte het mogelijk om een ​​tijdlijn vast te stellen tussen de vervaardiging van twee stukken die aan dezelfde periode worden toegeschreven, bewijzen dat röntgenfluorescentietechnieken een belangrijke troef kunnen zijn bij het dateren van kunstwerken, ' zegt Pessanha.