Wetenschap
Het opwarmende Noordpoolgebied vermindert de stofniveaus in delen van de planeet, zo blijkt uit onderzoek
Klimaatverandering is een mondiaal fenomeen, maar de gevolgen ervan worden op een zeer lokaal niveau gevoeld. Neem bijvoorbeeld stof. Stof kan een enorme impact hebben op de lokale luchtkwaliteit, voedselzekerheid, energievoorziening en volksgezondheid. Toch is er weinig bekend over de invloed van de mondiale klimaatverandering op de stofniveaus.
Eerdere studies hebben aangetoond dat de stofniveaus in heel India feitelijk afnemen, met name in het noorden van India, de Perzische Golfkust en een groot deel van het Midden-Oosten, maar de reden is onduidelijk gebleven. Onderzoekers van de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) proberen te begrijpen hoe de mondiale klimaatverandering de stofniveaus in de regio beïnvloedt.
In een artikel gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences ontdekte een team van onderzoekers onder leiding van Michael B. McElroy, de Gilbert Butler hoogleraar milieustudies bij SEAS, dat de afname van stof veel sneller kan worden toegeschreven aan de opwarming van de Noordpool dan aan de rest van de planeet, een fenomeen dat bekend staat als Arctische versterking. .
Dit proces destabiliseert de straalstroom en verandert de stormsporen en windpatronen boven de belangrijkste stofbronnen in West- en Zuid-Azië, namelijk het Arabische schiereiland en de Thar-woestijn tussen India en Pakistan.
"Lokaal landbeheer, snelle verstedelijking en industrialisatie dragen zeker bij aan de stofniveaus in West- en Zuid-Azië, maar het nieuwe inzicht uit onze studie is de steeds dominantere invloed van circulatieverandering op de bredere mondiale klimaatcontext", aldus McElroy.
"Veranderingen in atmosferische circulatiepatronen, aangedreven door verschuivingen in de mondiale klimaatdynamiek, zijn naar voren gekomen als de belangrijkste drijvende kracht achter de waargenomen recente stofreducties in West- en Zuid-Azië."
Wat betekent dat voor de toekomst van stof in de regio? Het hangt allemaal af van hoe we de uitstoot terugdringen. Ironisch genoeg zou het beste scenario voor emissies – koolstofneutraliteit – de ergste gevolgen voor stof kunnen hebben. Als mensen de uitstoot voldoende kunnen verminderen om de versterking van het Noordpoolgebied te vertragen of te stoppen, zullen de jetstream- en windpatronen waarschijnlijk terugkeren naar toestanden van vóór de opwarming, wat zou leiden tot een toename van stof.
Dat betekent natuurlijk niet dat we geen CO2-neutraliteit moeten nastreven, zegt McElroy. Maar terwijl de wereldgemeenschap werkt aan het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, zouden lokale overheden tegelijkertijd moeten werken aan het terugdringen van stof.
"Op lokaal niveau moeten we nadenken over sterkere acties tegen woestijnvorming, zoals herbebossing en irrigatiebeheer en hoe we de stofconcentraties op stedelijk niveau beter kunnen monitoren, in combinatie met brede klimaatmitigatiestrategieën", aldus McElroy.
Het onderzoek is mede-auteur van Fan Wang, Yangyang Xu, Piyushkumar N. Patel, Ritesh Gautam, Meng Gao, Cheng Liu, Yihui Ding, Haishan Chen, Yuanjian Yang, Yuyu Zhou en Gregory R. Carmichael.