Een bosbrand in de belangrijkste olieproducerende regio van Canada verdubbelde in omvang toen het woensdag dichter bij de stad Fort McMurray kwam, maar ambtenaren hoopten dat de veranderende wind de brand snel zou kunnen verdrijven.

De brand verschroeide in de nacht bijna 21.000 hectare (52.000 acres) bos, terwijl het binnen 4,5 kilometer (2,8 mijl) van de stad kwam, die de dag ervoor gedeeltelijk werd geëvacueerd.

Woordvoerster van Alberta Wildfire, Christie Tucker, vertelde tijdens een briefing dat lagere temperaturen en kalmere wind naar verwachting "het vuur wegduwen van Fort McMurray" en het ook zullen verzwakken.

Minister van Openbare Veiligheid in Alberta, Mike Ellis, drong er echter bij de bewoners op aan "waakzaam te blijven", waarbij hij opmerkte dat "de omstandigheden bij natuurbranden snel kunnen veranderen en verslechteren."

Bij velen heeft de brand angstaanjagende herinneringen opgeroepen aan 2016, toen een enorme brand Fort McMurray in de as legde, waardoor de gehele bevolking van ruim 90.000 mensen in een mum van tijd moest vluchten.

“Ik ben er zeker van dat deze herinneringen voor velen in Fort McMurray angst en onzekerheid zullen veroorzaken en mijn medeleven gaat uit met iedereen die met deze situatie wordt geconfronteerd, maar veiligheid moet onze topprioriteit blijven”, zei premier Danielle Smith van Alberta, nadat 6.000 inwoners van vier wijken de opdracht hadden gekregen verschijnt dinsdag.

Veel winkels en scholen waren gesloten omdat er een waas over de stad hing.

Freddy Saulnier, 51, die onlangs vanuit New Brunswick aan de Atlantische kust naar Fort McMurray is verhuisd, zegt dat hij in 'een nachtmerrie' leeft.

Terwijl hij in een hotelkamer verblijft nadat hij het bevel heeft gekregen zijn huis te verlaten, zegt hij dat hij de rook kan ruiken.

Deze brand “is een beest”, vertelde hij aan AFP. "Het is bijna alsof je naar een horrorfilm kijkt, je weet niet of de moordenaar zich achter een boom verstopt, en het is 's nachts griezelig stil."

Nadat ze de dag ervoor uit de frontlinie waren gehaald, waren brandweerlieden woensdag terug, samen met waterbommenwerpers die vertrager lieten vallen, terwijl operators van zwaar materieel brandwachten bouwden ten zuidwesten van de stad.

Bedrijven met grote oliezandmijnen op minder dan 150 kilometer van Fort McMurray vertelden AFP dat hun activiteiten tot nu toe niet zijn getroffen. Canada is de vierde grootste producent ter wereld en een van de grootste exporteurs van ruwe olie naar de Verenigde Staten.

De Canadese autoriteiten hebben zich schrap gezet voor een mogelijk verwoestend seizoen van bosbranden, nadat het land vorig jaar in het ergste jaar ooit van kust tot kust vlammen zag branden en meer dan 15 miljoen hectare land verkoolde.

De meest westelijke provincie van British Columbia heeft momenteel te maken met verschillende actieve bosbranden, waarvan er 15 uit de hand lopen. Ongeveer 4.700 mensen hebben vanaf woensdag evacuatiebevelen gekregen.

Rob Fraser, de burgemeester van Fort Nelson in het afgelegen noorden van de provincie, zei woensdag tegen AFP dat de situatie daar “veelbelovend” was.

Een brand die zijn stad bedreigt, is "gekalmeerd door het koelere weer van gisteravond."

"We bidden nog steeds om regen", voegde hij eraan toe.

© 2024 AFP