Het stroomverbruik in de Indiase hoofdstad steeg woensdag naar een recordhoogte, omdat inwoners van de uitgestrekte megastad moeite hadden om koel te blijven tijdens een verpletterende hittegolf met temperaturen die boven de 45 graden Celsius uitkwamen.

Maar het Indiase weerbureau zegt dat een station waaruit blijkt dat de temperatuur in de hoofdstad mogelijk recordbrekend is, mogelijk te wijten is aan een "fout" in de meetapparatuur.

Terwijl mensen verlichting zochten van de verzengende temperaturen, kreunde het elektriciteitsnet onder een record piekvermogensvraag van 8.302 megawatt, volgens officiële gegevens.

India is geen onbekende in de hoge zomertemperaturen, maar jaren van wetenschappelijk onderzoek hebben uitgewezen dat klimaatverandering ervoor zorgt dat hittegolven langer, frequenter en intenser worden.

De India Meteorological Department (IMD), die melding maakte van ‘ernstige hittegolven’, heeft deze week een rood alarm afgegeven voor Delhi, dat naar schatting meer dan 30 miljoen inwoners telt.

De waarschuwing waarschuwt dat er “een zeer grote kans is op het ontwikkelen van hitteziekte en hitteberoerte in alle leeftijden”, waarbij “extreme zorg nodig is voor kwetsbare mensen”.

'Fout in de sensor'

Het stadsbestuur van Delhi waarschuwde woensdag voor ernstige watertekorten en gaf teams de opdracht de verspilling tegen te gaan.

Maar het weerbureau zei ook dat het een team had gestuurd om een ​​duizelingwekkend hoge waarde bij een automatisch weerstation te onderzoeken.

"Mungeshpur rapporteerde 52,9 graden Celsius (127,2 Fahrenheit) als een uitschieter vergeleken met andere stations", zei het IMD in een verklaring, verwijzend naar een station in een buitenwijk van Delhi.

"Dit kan te wijten zijn aan een fout in de sensor of aan een lokale factor."

De meerdere andere locaties van het bureau registreerden woensdag een maximumtemperatuur boven Delhi die “varieerde van 45,2ºC tot 49,1ºC”, voegde de verklaring eraan toe.

IMD-meteoroloog Soma Sen Roy vertelde AFP dat agenten "controleerden" of het station het correct had geregistreerd.

Dinsdag rapporteerden twee stations in Delhi, in Mungeshpur, en een ander automatisch station in Narela, waarden van 49,9 graden Celsius.

Het IMD zei dat alleen zijn bemande stations "in aanmerking moeten worden genomen om trends en extremen te ontdekken".

In 2022 werd in Delhi een temperatuur van 49,2ºC geregistreerd.

In 2016 werd in Phalodi aan de rand van de Thar-woestijn in Rajasthan 51 graden Celsius gemeten, de hoogste bevestigde temperatuur in India.

"De temperatuur in stedelijke gebieden varieert van plaats tot plaats", voegde het bureau eraan toe, en zei dat variaties te wijten kunnen zijn aan factoren zoals de "nabijheid van waterlichamen, dor land", parken of dichte bebouwing.

'Wachten op de moesson'

Mensen in de straten van Delhi zeiden dat ze weinig konden doen om de hitte te vermijden.

"Iedereen wil binnen blijven", zegt snackverkoper Roop Ram (57), eraan toevoegend dat hij moeite had om zijn hartige beignets te verkopen.

Ram, die met zijn vrouw en twee zonen in een krap huis woont, zei dat ze een kleine ventilator hadden, maar dat deed weinig om ze af te koelen.

Ze waren aan het aftellen tot het regenseizoen in juli zou aanbreken.

"Ik weet niet zeker wat we nog meer kunnen doen om het hoofd te bieden", zei hij. "We wachten gewoon op de moesson."

De 60-jarige Rani, die maar één naam gebruikt, reist elke ochtend twee uur met de bus om sieraden aan toeristen te verkopen bij een geïmproviseerd straatstalletje.

"Het is absoluut heter, maar we kunnen er niets aan doen", zei ze, terwijl ze water slurpte uit een fles die ze van huis had meegenomen.

"Ik probeer de fles bij te vullen, waar dan ook."

Waterschaarste

De autoriteiten van New Delhi hebben ook gewaarschuwd voor het risico van watertekorten, nu de hoofdstad broeit in de hoofdpijnveroorzakende hitte.

Minister van Water Atishi van Delhi, die slechts één naam gebruikt, zei dat de voorraden in veel gebieden zijn gehalveerd om de stroom naar “waterarme gebieden” te stimuleren.

Atishi gaf woensdag de staatsautoriteiten de opdracht om "onmiddellijk 200 teams in te zetten" om bouwplaatsen of commerciële eigendommen hard aan te pakken met behulp van huishoudelijke leidingen om een ​​"ernstige waterverspilling" tegen te gaan.

Delhi is vrijwel volledig afhankelijk van water uit de buurlanden Haryana en Uttar Pradesh, beide landbouwstaten met een enorme waterbehoefte.

De sterk vervuilde Yamuna-rivier, een zijrivier van de Ganges, loopt door Delhi, maar de stroom wordt tijdens de zomermaanden enorm verminderd.

© 2024 AFP