Het idee van glitter lijkt misschien wat frivool, maar wetenschappers gebruiken Sun-glitter in afbeeldingen van de Copernicus Sentinel-2-missie om de beweging van het zeeoppervlak in kaart te brengen.

Gemaakt door wind die over het oppervlak waait, golfpatronen zijn complex en zeer gevarieerd. In staat zijn om hun bewegingen te voorspellen, kan zeelieden enorm ten goede komen, haven- en booreilandbouwers, kustboeren en meer.

Aangezien metingen van golven van boeien en schepen beperkt zijn in aantal en in dekking, satellieten bieden het antwoord boven de oceanen. Naast het gevestigde gebruik van ruwheidsmetingen van satellietsensoren, De multispectrale camera van Sentinel-2 kan ook een belangrijke rol spelen bij het in kaart brengen van oceaangolven.

Veel afbeeldingen van Sentinel-2 vangen de schittering van zonlicht dat kan worden omgezet in een schat aan informatie over de richting, hoogte en beweging van golven.

Twee artikelen in AGU Publications beschrijven hoe een team van wetenschappers een methode heeft ontwikkeld om precies dit te doen. Sterk verstrooid licht betekent ruwe zeeën, bijvoorbeeld.

Ze gebruikten deze informatie om een ​​reeks gedetailleerde afbeeldingen te maken van golfpatronen voor de kust van Dorre Island in West-Australië.

Voortbouwend op deze techniek en via ESA's Scientific Assessment of Ocean Glitter-project, ze konden in kaart brengen hoe golven zich ontwikkelen in regio's met sterke zeestromingen.

"We gingen onze methode testen op de Agulhas-stroom, een historisch verraderlijke stroming rond de zuidelijkste kust van Afrika, " zei Vladimir Kudryavstev van het Satellite Oceanography Laboratory van de Russische staat Hydrometeorologische Universiteit.

"Met behulp van gegevens die in januari 2016 zijn verzameld, we hebben het gedrag van oceaangolven en hun interacties met stromingen getraceerd.

"We ontdekten dat oceaanstromingen dominante oppervlaktegolven transformeren, welke de hoogste oppervlaktegolven in een bepaald gebied zijn, aangedreven door lokale wind en grootschalige deining.

"Ze lieten ook zien hoe golfpakketten kunnen worden afgebogen en gevangen door oceaanstromingen, het creëren van oppervlaktegolven die veel hoger zijn dan normaal."

Met nu twee Sentinel-2-satellieten in een baan om de aarde, de hoeveelheid gegevens die beschikbaar is om met glitter oceaangolven in kaart te brengen, wordt binnenkort verdubbeld.

Craig Donlon van ESA voegt eraan toe:"De ontwikkeling van nieuwe benaderingen om gebruik te maken van de vooruitgang in technologieën die nu op de Sentinel-2-satellieten worden gedragen, betekent dat we niet alleen in staat zijn om meer wetenschappelijke kennis op te doen over de dynamiek van de oceaan aan het oppervlak, maar we zijn ook in staat om de volgende generatie operationele producten voor Copernicus te ontwikkelen."