Het kan dit jaar een druk orkaanseizoen worden in de Atlantische Oceaan. Tussen 1 juni en 30 november voorspelt de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) een bovengemiddelde activiteit, met een waarschijnlijk bereik van 14 tot 21 benoemde stormen, waarvan 6 tot 10 orkanen kunnen worden, waaronder 3 tot 6 grote orkanen (categorie 3, 4 of 5).

Jeffrey Schlegelmilch is de directeur van het National Center for Disaster Preparedness aan de Columbia Climate School. In de onderstaande Q&A legt hij uit wat de weersvoorspelling betekent, wie voorbereid moet zijn en hoe je je kunt voorbereiden op de mogelijke stormen die komen gaan.

Wat betekent een 'bovengemiddelde' voorspelling als deze? Moeten we ons zorgen maken?

Aan de ene kant is het erg belangrijk om aandacht te besteden aan en betekent een verhoogde kans op blootstelling aan een ramp. Dat gezegd hebbende, we hebben in jaren een aantal zeer verwoestende orkanen gezien die onder het gemiddelde waren in termen van het aantal orkanen. Er is er maar één nodig om je te raken, en het maakt de orkaan niet uit of het een druk jaar is of niet. Het is dus zeker een kans om meer aandacht te besteden, maar ik zou zeggen dat we elk jaar goed moeten opletten.

Wie loopt er risico?

Vaak denken we bij risico dicht bij de kust. Maar alleen omdat je huis niet aan een strand ligt, wil dat nog niet zeggen dat je niet in een kustgebied bent. Je zou 100 mijl landinwaarts kunnen zijn en nog steeds veel regen van orkaanresten ervaren.

We moeten ons een beetje distantiëren van termen als 'orkaan' en 'categorie 5' als een maatstaf voor risico, want dat is voornamelijk gebaseerd op windsnelheid, terwijl veel van de schade meestal wordt veroorzaakt door overstromingen en stormvloeden. Een van de belangrijkste stormen in het geheugen is Sandy, die geen orkaan was toen hij aan land kwam in de buurt van New York. En Ida kwam vorig jaar aan land in Louisiana, maar de impact ervan strekte zich uit over duizenden kilometers met zware stormen. We moeten dus letten op de voorspellingen en ook op de waarschuwingen, en maatregelen nemen om onze families en bedrijven te beschermen.

Het is ook belangrijk op te merken dat degenen die al kwetsbaar zijn - die onevenredig worden belast op het gebied van gezondheid, economie, transport, huisvesting, minderheidsstatus, enz. - zien dat de kwetsbaarheid toeneemt na rampen. Organisaties zijn er over het algemeen heel goed in geworden om dit te identificeren en nemen enkele stappen om de kloof hierin te dichten, maar we zijn er nog niet. En dus moet gelijkheid echt een belangrijk aandachtspunt zijn van veerkracht, respons en herstel.

Wat kunnen individuen doen om zich voor te bereiden?

Eerst en vooral komt het neer op enkele basisstrategieën voor paraatheid en het luisteren naar de lokale autoriteiten.

Voor individuen en gezinnen hebben we enkele bronnen op onze website, waaronder de wizard Paraatheid en de vijf stappen naar paraatheid. Er zijn ook bronnen van Ready.gov en het Rode Kruis. Het komt echt neer op voedsel, water, onderdak, communicatieplannen met je familie, speciale behoeften, medicijnen, jonge kinderen en huisdieren, dat soort dingen. U kunt zich in een situatie bevinden waarin u ofwel snel weg moet en u zeker wilt weten dat u alles heeft, of dat u voor een langere periode op één plaats moet blijven zonder toegang tot enkele van de dingen die je gewend bent, zoals misschien wegen en elektriciteit.

Via FEMA geeft ons centrum ook trainingen over huisvesting na een ramp en economisch herstel na een ramp, inclusief welke programma's beschikbaar kunnen zijn in de nasleep van een ramp. Deze kunnen u vertellen waar u op moet letten. En we hebben enkele cursussen over financiële geletterdheid voor particulieren en bedrijven. Voor dit orkaanseizoen is het misschien te laat om, laten we zeggen, uw kredietscore te verbeteren, maar het is misschien niet te laat om wat geld te sparen of naar verzekeringspolissen en dergelijke te kijken.

Hoe zit het met de paraatheid op staats- en lokaal niveau?

Naast de FEMA-trainingen biedt het National Center for Disaster Preparedness een verscheidenheid aan middelen om gemeenschappen en staten te helpen bij het plannen van rampen, herstel en het opbouwen van veerkracht. Voor organisaties die met kinderen werken, hebben we bijvoorbeeld onze Resilient Children/Resilient Communities Toolbox, die procedures, training en begeleiding biedt om een ​​kindgerichte gemeenschap weerbaar te maken tegen rampen.

Het is echt belangrijk voor gemeenschappen en staten om te leunen op hun paraatheidsboodschappen en plannen, maar ook om te erkennen dat veel mensen op dit moment niet zoveel geld hebben als vroeger, om verschillende redenen, waaronder inflatiedruk. De dollar gaat niet zo ver in termen van paraatheid, dus het duwt mensen in een grotere kwetsbaarheid. Dit kan hun basisniveau van paraatheid beïnvloeden, evenals de beschikbaarheid van donaties en vrijwilligers, en de kosten van materialen voor onderdak, voor het voeden van mensen en dergelijke. We zouden kunnen zien dat er behoefte is aan meer hulp, en we zouden kunnen zien dat die hulp duurder is dan normaal.

Een andere zorg is dat de pandemie nog steeds aan de gang is en dat we ons in een zeer grijs gebied bevinden met pandemische controlemaatregelen. Als je in de zomer van 2020 een opvang zou openen, waren er hele strikte protocollen om mensen op afstand te houden, maskers te dragen en dat soort dingen. Tegenwoordig vrees ik dat het een politieke beslissing kan zijn. En sommige van de meest kwetsbare staten, zoals Florida, waren het meest bestand tegen pandemische maatregelen. Ik maak me veel zorgen over het potentieel voor politiek om een ​​goede planning en reactiestrategie te beïnvloeden.

Het advies dat ik aan staten en organisaties van elke omvang zou geven, is ervoor te zorgen dat u onvoorziene omstandigheden hebt voor een COVID-19-infectie, evenals andere infecties die zich in een beschutte omgeving kunnen verspreiden. Zo niet, dan kan het een recept zijn voor een ramp voor de volksgezondheid op de hielen van een meteorologische ramp.

Is er iets dat kan worden gedaan op het gebied van paraatheid op federaal niveau?

Groepen zoals FEMA, het Rode Kruis en nationale en lokale instanties voor noodhulp bereiden zich elk jaar voor op orkanen. Ik denk dat een voorspelling zoals die van dit jaar de bloeddruk een beetje verhoogt, maar er is nog steeds veel onzekerheid over wat er gaat gebeuren, wanneer het gaat gebeuren en waar het zal toeslaan.

FEMA staat onder toenemende druk wat betreft het aantal verklaarde rampen en het beschikbare personeel om op die rampen te reageren. Het simpele antwoord zou zijn om meer geld in het systeem te stoppen. Hoewel dat een enigszins correct antwoord is, is het geen erg duurzaam antwoord. De enige manier om het voor te blijven, is door meer te investeren in veerkracht en paraatheid.

Sommige federale programma's, zoals het Building Resilient Infrastructure and Communities-programma, hebben ingebouwde veerkrachtthema's. We zullen de vruchten van die investeringen op langere termijn niet zien in dit orkaanseizoen, maar vijf of tien jaar later kunnen ze veel levens en geld.

Bestaat er zoiets als overvoorbereid zijn op een ramp?

Als we het hebben over meteorologische voorspellingen en stormsporen en dat soort dingen, is er veel onzekerheid, maar moeten er nog veel beslissingen worden genomen. We zullen nooit alle informatie hebben die we willen, dus we moeten ervoor zorgen dat we opties creëren voor wat we kunnen doen, in het besef dat het ons soms zal helpen een catastrofe te voorkomen, en andere keren zal het een ramp zijn. dure reactie op een storm die uiteindelijk een bocht naar rechts neemt in plaats van links, dus het is niet zo erg als voorspeld. Het betekent niet dat de beslissing verkeerd was. Het maakt allemaal deel uit van een gezond voorbereidings- en reactieproces.