Buckeye- en paardenkastanjes behoren tot de soapberry-familie, genaamd Sapindaceae, genus Aesculus. Ze hebben helemaal niets te maken met echte kastanjebomen, die deel uitmaken van de beukenfamilie, ondanks de naam van de paardenkastanje en enkele fysieke overeenkomsten. Buckeyes en paardenkastanjes dragen giftige noten die niet mogen worden gegeten.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Buckeyes en paardenkastanjes behoren tot dezelfde boomfamilie en zijn niet verwant tot echte kastanjes. Ze hebben overeenkomsten in fruit, maar paardenkastanjes hebben grotere zaden. De noten van beide buckeyes en paardenkastanjes lijken glanzend en aantrekkelijk, maar beide zijn zeer giftig en mogen nooit worden gegeten.

Buckeyes

De meeste buckeye-soorten bevinden zich in de oostelijke Verenigde Staten, met één western vertegenwoordiging, de buckeye van Californië. Hun afgeronde toppen, luifels die overeenkomen met hun hoogte tot 50 voet en vroege voorjaarsbloeiing maken ze aantrekkelijk voor landschapsarchitectuur en schaduw. Buckeye-bladeren zijn handvormig en samengesteld, met fijn getande randen en vijf blaadjes. Bladschroeien komt vaak voor. Het lichte hout van de buckeye-boom bood ooit materiaal voor wiegen en kunstledematen en kan nog steeds worden gebruikt voor papier en andere kleine houtwaren.

De vruchten van buckeyes dragen veel stekels op hun kaf en elke kafhutten het zaad. Buckeyes ontlenen hun naam aan hun notenachtige zaden, die diep bruin van kleur zijn met een lichte vlek, herinnerend aan een hertenoog. Deze zaden lijken bijna gelakt en zijn zeer aantrekkelijk om te verzamelen, historisch gezien als geluksbrengers. Sommige dieren eten de zaden. Ze zijn echter zeer giftig voor de mens en veroorzaken nierfalen. In pioniersdagen werden de kernen van buckeye zaden gebruikt om zeep te maken.

Paardekastanjes

Paardenkastanjes behoren tot dezelfde boomfamilie als buckeyes. Paardenkastanjes zijn echter afkomstig uit Europa, met name de Balkan. Paardenkastanjes zijn ook te vinden in het Verenigd Koninkrijk. Paardekastanjes worden 50 tot 75 voet hoog, met een ovale kroon en een kruin van 40 tot 70 voet als ze volwassen zijn. Paardenkastanje bladeren zijn groot en omgekeerd (traanvormig met het punt aan het uiteinde van de stengel), met grove tanden en zeven blaadjes. Sterk geprijst als sierbomen, paardenkastanjes produceren prachtige, rechtopstaande trossen witte bloemen met gele en rode accenten die bijna een voet hoog kunnen worden.

De paardenkastanje heeft kleverige toppen die het onderscheiden van buckeyes en andere bomen . Zijn vruchten lijken minder stekelig dan buckeye-vruchten. De kaf bevat een of twee zaden. Dit zijn de storied conkers, geliefd bij kinderen in games. Deze "noten" zijn groter dan buckeyes en minder glanzend. Ze bieden voedsel voor herten en andere kleine zoogdieren. Extracten gemaakt van de bladeren en vruchten van de paardenkastanje worden gebruikt als kruidenremedies, na de extractie van een giftige stof genaamd esculin. Het extract is gebruikt voor chronische veneuze insufficiëntie; mensen mogen echter geen kastanjes eten, omdat ze giftig zijn.