De temperaturen in het Verenigd Koninkrijk zijn onlangs voor het eerst in de geregistreerde geschiedenis boven de 40°C gekomen. Het land zal naar verwachting frequentere en extremere hittegolven ervaren naarmate de koolstofemissies zich in de atmosfeer blijven ophopen.

Hittegolven hebben verontrustende gevolgen voor de menselijke gezondheid, waaronder slaapverlies, psychische aandoeningen en verhoogde sterfte- en zelfmoordcijfers.

In augustus 2003 stierven in Europa meer dan 20.000 mensen tijdens een extreme hittegolf. Daaropvolgende analyse door klimaatwetenschappers onthulde dat de sterfgevallen direct kunnen worden toegeschreven aan antropogene klimaatverandering. Specifiek verhoogde klimaatverandering de kans op hittegerelateerde sterfgevallen met 20% in Londen en 70% in Parijs.

Meer recentelijk registreerde Engeland in de zomer van 2020 2.556 extra sterfgevallen tijdens drie hittegolfperioden.

De Britse regering heeft vooruitgang geboekt bij het beheersen van de risico's voor de volksgezondheid die samenhangen met toenemende overstromingen, maar er moet meer worden gedaan als het gaat om hittegolven. Dit komt waarschijnlijk omdat de dodelijke effecten van hittegolven minder zichtbaar zijn voor het publiek - het risico weegt meestal zwaarder op kwetsbare en sociaal gemarginaliseerde groepen zoals ouderen, mensen met een laag inkomen en etnische minderheden.

Dienovereenkomstig roepen extreme hitte doorgaans geen sterk gevoel van dreiging op bij mensen in het VK. Een videoclip die tijdens de hittegolf de ronde deed op sociale media, toont een nieuwsanker op de Britse televisie dat de bezorgdheid van een meteoroloog over de mogelijke dodelijke effecten van hete weer.

Een clip van Don't Look Up, en dan een echt tv-interview dat net is gebeurd pic.twitter.com/CokQ5eb3sO

— Ben Phillips (@benphillips76) 20 juli 2022

Rassenverschillen in kwetsbaarheid voor warmte

Er zijn grote raciale ongelijkheden in de verdeling van kwetsbaarheid voor warmte in het VK. Onderzoekers van de Universiteit van Manchester hebben onlangs Birmingham, Nottingham en Leicester, evenals de Londense stadsdelen Newham, Tower Hamlets en Hackney geïdentificeerd als de thuisbasis van de Britse gemeenschappen die het meest kwetsbaar zijn voor hitte.

Hun studie beoordeelde meer dan 40 factoren die bijdragen aan de kwetsbaarheid van warmte op gemeenschapsniveau en vond lage groene ruimte, hoge misdaadcijfers en een woningvoorraad van slechte kwaliteit als de belangrijkste. Met name Britse inwoners van etnische minderheden hebben vier keer meer kans om in kwetsbare gebieden te wonen dan blanke mensen.

Tijdens hittegolven heeft onderzoek in de VS aangetoond dat de sterftecijfers hoger zijn onder etnische minderheden, met name zwarte mensen. Minderheden hebben minder vaak toegang tot airconditioning en wonen vaker in dichtbevolkte stedelijke nederzettingen met slechte huisvesting en beperkte open ruimtes en groene gebieden.

Belangrijk is dat zwart zijn niet alleen een indicatie is voor armoede. Hittegerelateerde sterfgevallen blijven aanzienlijk hoger onder zwarte mensen in de VS, zelfs als rekening wordt gehouden met de sociaaleconomische status.

Gebieden in het Verenigd Koninkrijk die het meest kwetsbaar zijn voor hitte hebben ook een aanzienlijk lagere CO2-voetafdruk dan gemiddeld. Dit is duidelijk een kwestie van klimaatrechtvaardigheid.

De hitte voelen

In het voorjaar van 2022 hebben we een nationaal onderzoek uitgevoerd naar de beleving van klimaatverandering onder Britse etnische minderheden. Ruim duizend allochtonen deden mee aan het onderzoek, dat in september wordt gepubliceerd. Onze voorlopige resultaten laten zien dat hittegerelateerde effecten de meest voorkomende vorm van blootstelling aan klimaatrisico's zijn die worden gerapporteerd door etnische minderheden.

Ongeveer drie op de vijf mensen (62%) meldden dat ze een hittegolf in het VK hadden meegemaakt die slaapverlies en ongemak veroorzaakte (meer dan in vergelijkbare enquêtes onder de algemene bevolking). Een op de drie (29%) had last van verstoring van hun werk of reizen als gevolg van een hittegolf, en nog eens een op de vijf (17%) had significante negatieve gezondheidseffecten ondervonden van een hittegolf.

Veel etnische minderheden erkennen het verband tussen klimaatverandering en hun ervaringen met hitte. Ongeveer drie op de vijf deelnemers (61%) vond dat ze de klimaatverandering persoonlijk hadden meegemaakt en toen hen werd gevraagd om hun ervaringen te beschrijven, noemde een groot deel hittegolven en stijgende temperaturen.

Ongelijkheid aanpakken

Dus wat kan er aan dit alles worden gedaan? Ten eerste moet het klimaatbeleid meer doen dan erkennen dat deze raciale verschillen in kwetsbaarheid voor warmte bestaan. Een gelijkheidsanalyse van het hittegolfplan van 2013 voor Engeland bracht een verontrustende blinde vlek aan het licht:hoewel in het plan werd opgemerkt dat etnische minderheden een groter risico lopen door hitte vanwege hun concentratie in stedelijke gebieden, bevatte het niet voldoende bewijs of analyse om de impact hittegolven daadwerkelijk op hen zouden hebben. Dat is een van de redenen waarom we meer onderzoek nodig hebben dat de factoren aanpakt die ten grondslag liggen aan raciale ongelijkheden in kwetsbaarheid door hitte.

Ten tweede zou ongelijkheid in kwetsbaarheid door hitte een thema moeten zijn in plaats van een verwaarloosde voetnoot in berichten over klimaatverandering die gericht zijn op etnische minderheidsgroepen in het VK. Een groot deel van de etnische minderheden geeft om het klimaat, maar de klimaat- en milieubeweging heeft geen goede staat van dienst om hen effectief te vertegenwoordigen. Warmte kan een breed toegankelijk en herkenbaar berichtenthema worden dat wordt gebruikt om etnische minderheden te mobiliseren voor klimaatactie.

In de woorden van David Moinina Sengeh, de minister van Onderwijs van Sierra Leone die onlangs sprak aan de Universiteit van Nottingham:"Als we oplossingen ontwikkelen voor mensen in de marge, bereiken we over het algemeen een robuuster systeem." Het aanpakken van raciale ongelijkheden in hittekwetsbaarheid gaat niet over toegeven aan minderheden. Het gaat om het bereiken van een robuuster maatschappelijk antwoord op verslechterende klimaatrisico's. + Verder verkennen

Extreme hittegolven zullen naar verwachting toenemen naarmate de temperatuur op aarde stijgt, zegt expert

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.