Meer dan de helft van de bekende menselijke pathogene ziekten zoals dengue, hepatitis, longontsteking, malaria, zika en meer, kan verergeren door klimaatverandering. Die eye-opening en verrassende bevinding is het onderwerp van een onderzoekspaper dat op 8 augustus is gepubliceerd in Nature Climate Change door een team van onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa.

De onderzoekers voerden een systematische zoektocht uit naar empirische voorbeelden over de impact van 10 klimaatrisico's die gevoelig zijn voor de uitstoot van broeikasgassen (BKG) op elke bekende menselijke pathogene ziekte. Deze gevaren omvatten opwarming, droogte, hittegolven, bosbranden, extreme neerslag, overstromingen, stormen, zeespiegelstijging, biogeochemische veranderingen in de oceaan en verandering van landbedekking.

Door twee gezaghebbende lijsten te combineren van alle bekende infecties en pathogene ziekten die de mensheid in de geregistreerde geschiedenis hebben getroffen, hebben onderzoekers vervolgens meer dan 70.000 wetenschappelijke artikelen beoordeeld voor empirische voorbeelden over elke mogelijke combinatie van een klimaatrisico dat van invloed is op elk van de bekende ziekten.

Uit het onderzoek bleek dat opwarming, neerslag, overstromingen, droogte, storm, verandering van bodembedekking, oceaanklimaatverandering, branden, hittegolven en veranderingen in de zeespiegel allemaal van invloed waren op ziekten veroorzaakt door virussen, bacteriën, dieren, schimmels, protozoën, planten en chromisten. . Pathogene ziekten werden voornamelijk overgedragen door vectoren, hoewel er ook casusvoorbeelden werden gevonden voor overdrachtsroutes via water, via de lucht, direct contact en via voedsel. Uiteindelijk bleek uit het onderzoek dat meer dan 58%, of 218 van de 375, van bekende pathogene ziekten bij de mens op een bepaald moment was getroffen door ten minste één klimaatrisico via 1006 unieke routes.

"Gezien de uitgebreide en alomtegenwoordige gevolgen van de COVID 19-pandemie, was het echt beangstigend om de enorme kwetsbaarheid voor de gezondheid te ontdekken als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen", zegt Camilo Mora, hoogleraar aardrijkskunde aan het College of Social Sciences (CSS) en leidend auteur van de studie. "Er zijn gewoon te veel ziekten en transmissieroutes om te denken dat we ons echt kunnen aanpassen aan de klimaatverandering. Het benadrukt de dringende noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen wereldwijd te verminderen."

Het onderzoeksteam ontwikkelde een interactieve webpagina die elk verband tussen een klimaatrisico en een ziektegeval laat zien. Met de tool kunnen gebruikers specifieke gevaren, trajecten en ziektegroepen opvragen en het beschikbare bewijs zien.

Het onderzoeksteam van UH Manoa omvatte experts van CSS, Department of Earth Sciences in de School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), Marine Biology Graduate Program in de School of Life Sciences, Department of Natural Resources and Environmental Management in the College of Tropical Agriculture and Human Resources (CTAHR), en Hawai'i Institute of Marine Biology in SOEST.

De belangrijkste bevindingen zijn:

• Klimatologische gevaren brengen ziekteverwekkers dichter bij de mens. Talrijke klimatologische gevaren vergroten het gebied en de duur van de geschiktheid voor het milieu, waardoor de uitbreiding van vectoren en pathogenen wordt vergemakkelijkt. Veranderingen in opwarming en neerslag werden bijvoorbeeld geassocieerd met een uitbreiding van het bereik van vectoren zoals muggen, teken, vlooien, vogels en verschillende zoogdieren die betrokken zijn bij uitbraken door virussen, bacteriën, dieren en protozoën, waaronder dengue, chikungunya, pest, de ziekte van Lyme, West Nijlvirus, Zika, trypanosomiasis, echinokokkose en malaria.
• Klimatologische gevaren brengen mensen dichter bij ziekteverwekkers. Klimaatrisico's waren betrokken bij de gedwongen verplaatsing en migratie van mensen, waardoor nieuwe contacten met ziekteverwekkers werden veroorzaakt of vergroot. Stormen, overstromingen en zeespiegelstijging veroorzaakten bijvoorbeeld menselijke verplaatsingen die betrokken waren bij gevallen van leptospirose, cryptosporidiose, lassakoorts, giardiasis, gastro-enteritis, veteranenziekte, cholera, salmonellose, shigellose, longontsteking, tyfus, hepatitis, luchtwegaandoeningen en huidziekten .
• Klimatologische gevaren hebben specifieke aspecten van pathogenen verbeterd, waaronder verbeterde klimaatgeschiktheid voor reproductie, versnelling van de levenscyclus, toenemende seizoenen/lengte van waarschijnlijke blootstelling, verbetering van pathogene vectorinteracties (bijvoorbeeld door incubatietijd te verkorten) en verhoogde virulentie. Opwarming had bijvoorbeeld positieve effecten op de ontwikkeling van de muggenpopulatie, overleving, bijtsnelheden en virale replicatie, waardoor de overdrachtsefficiëntie van het West-Nijlvirus toenam.
• Klimatologische gevaren hebben ook het menselijk vermogen verminderd om met ziekteverwekkers om te gaan door de lichaamsconditie te veranderen; het toevoegen van stress door blootstelling aan gevaarlijke omstandigheden; mensen in onveilige omstandigheden dwingen; en schade aan de infrastructuur, waardoor blootstelling aan ziekteverwekkers wordt geforceerd en/of de toegang tot medische zorg wordt verminderd. Zo was droogte bevorderlijk voor slechte sanitaire voorzieningen die verantwoordelijk zijn voor gevallen van trachoom, chlamydia, cholera, conjunctivitis, Cryptosporidium, diarreeziekten, dysenterie, Escherichia coli, Giardia, Salmonella, schurft en buiktyfus.

Onderzoekers ontdekten ook dat, hoewel de grote meerderheid van de ziekten werd verergerd door klimatologische gevaren, sommige werden verminderd (63 van de 286 ziekten). Opwarming, bijvoorbeeld, lijkt de verspreiding van virale ziekten te hebben verminderd die waarschijnlijk verband houden met ongeschikte omstandigheden voor het virus of vanwege een sterker immuunsysteem in warmere omstandigheden. De meeste ziekten die door ten minste één gevaar werden verminderd, werden echter soms verergerd door een ander en soms zelfs hetzelfde gevaar.

"We wisten dat klimaatverandering van invloed kan zijn op menselijke pathogene ziekten", zegt co-auteur Kira Webster, CSS geography Ph.D. leerling. "Maar naarmate onze database groeide, raakten we zowel gefascineerd als verontrust door het overweldigende aantal beschikbare casestudies die al laten zien hoe kwetsbaar we worden voor onze voortdurend groeiende uitstoot van broeikasgassen." + Verder verkennen

Broeikasgassen veroorzaken meer veranderingen dan we aankunnen