Wetenschappers vliegen deze zomer met onderzoeksvliegtuigen door het hart van Arctische stormen om beter te begrijpen hoe weersystemen het poolijs beïnvloeden.

Arctische cyclonen zijn het belangrijkste type gevaarlijk weer dat in de zomer het polaire milieu aantast. Ze kunnen de beweging van het zee-ijs beïnvloeden en snel ijsverlies veroorzaken, effecten die zelf de ontwikkeling van cyclonen beïnvloeden.

Twee vliegtuigen vliegen deze maand ongeveer 60 missies vanuit het Noorse Noordpoolgebied, om voor het eerst Arctische zomercyclonen te bestuderen. Dit zal het meest gedetailleerde fysieke beeld opleveren van hoe het ijs en de oceaan interageren met de atmosfeer erboven, om dit beter te simuleren in weer- en klimaatvoorspellingsmodellen.

Als gevolg van de opwarming van de aarde wordt het zee-ijs in grote delen van de Noordelijke IJszee in de zomer jaar na jaar dunner. Dit betekent dat wind het ijs gemakkelijker kan verplaatsen, wat op zijn beurt weersystemen kan beïnvloeden. Dit maakt het voorspellen van veranderingen in het Arctische milieu op zowel de korte als de lange termijn moeilijk.

De dramatische veranderingen in het poolijs zullen naar verwachting steeds belangrijker worden voor het mondiale klimaat, waardoor het een dringend probleem voor studie wordt.

Professor John Methven, een onderzoeker naar atmosferische dynamica aan de Universiteit van Reading en projectleider, zei:"Arctische cyclonen worden veel minder begrepen dan die in gematigde streken, waardoor ze nog moeilijker te voorspellen zijn.

"Dit project zal Arctische zomercyclonen van boven, onder en midden in hun midden onderzoeken. Het zal licht werpen op de relatie tussen zee-ijs en de atmosfeer erboven, wat onschatbare gegevens zal opleveren om beter te begrijpen hoe klimaatverandering dit wereldwijd belangrijke gebied beïnvloedt. regio."

De temperaturen in het noordpoolgebied stijgen sneller dan waar ook ter wereld. Door klimaatverandering is het zee-ijs drastisch veranderd, waardoor het ijs dunner is geworden en het breekt, waardoor het meer vatbaar is voor wind en stormen.

Arctische zomercyclonen kunnen een diameter van duizenden kilometers meten en kunnen enkele dagen of weken aanhouden, vaak naar het zuiden buiten de poolcirkel.

Vluchten vinden plaats van 27 juli tot 24 augustus. Sterke noordenwinden tijdens de eerste week vertraagden tijdelijk de terugtrekking van het zee-ijs als gevolg van recente hittegolven in de regio. Dit en een voorspelling voor een Arctische cycloon die dit weekend over Spitsbergen zal volgen, hebben gezorgd voor ideale omstandigheden voor de eerste vluchten.

Een team van Britse wetenschappers vliegt in het British Antarctic (BAS) Survey Twin Otter-vliegtuig vanuit Longyearbyen in Svalbard, de meest noordelijke stad op aarde. De Natural Environment Research Council financiert het projectteam van de University of Reading, University of East Anglia, British Antarctic Survey, National Center for Atmospheric Science (NCAS) en het Center for Polar Observation and Modelling.

Deze vluchten op laag niveau vinden plaats over de oceaan en het zee-ijs, en vooral over gebieden waar het zee-ijs uiteenvalt. Ze monitoren tegelijkertijd turbulentie, hitte en vocht in de lagere atmosfeer en nemen gedetailleerde metingen van fysieke eigenschappen van het zee-ijs, zoals oppervlaktehoogte, ruwheid en temperatuur.

Rod Arnold, hoofd van de Air Unit bij British Antarctic Survey, zei:"British Antarctic Survey is er trots op dit belangrijke onderzoek te ondersteunen met onze wetenschappelijke en logistieke expertise. Het is essentieel dat we onderzoekers de mogelijkheid bieden om weersystemen van dichtbij te bestuderen begrijp ons veranderende klimaat en het effect dat het heeft op het milieu.

"Ons Twin Otter-vliegtuig en de ervaring van de bemanningen bij het uitvoeren van vluchten ter ondersteuning van de wetenschap en logistiek in de poollucht stellen ons in staat om dit tijdens deze missies zo veilig en efficiënt mogelijk te doen."

Professor Ian Renfrew, hoogleraar Meteorologie aan de Universiteit van East Anglia, zei:"Vanuit onze basis in Svalbard zullen we de Arctische cyclonen in de zomer onderzoeken en hoe deze weersystemen interageren met het zee-ijs.

"De afgelopen decennia is het Arctische zee-ijsgebied dramatisch gedaald en cyclonen lijken de ijsafname zowel te vertragen als te versnellen, afhankelijk van de tijd van het jaar. De fysieke processen zijn onduidelijk en een van onze doelen is om het effect te onderzoeken van de cyclonen op het zee-ijs en het effect van de verspreiding van het zee-ijs op de cyclonen."

Wetenschappers uit Frankrijk en de VS voeren extra vluchten uit in het SAFIRE ATR42-vliegtuig, dat is uitgerust met radar- en infraroodsensoren. Deze zullen 3D-metingen doen van de beweging van wolken en de druppels erin van bovenaf tijdens cycloonomstandigheden. + Verder verkennen

Nieuw briefingdocument over Arctische verandering