Terwijl vakantiegangers kunnen genieten van de zomerse warmte van de Middellandse Zee, waarschuwen klimaatwetenschappers voor ernstige gevolgen voor het zeeleven als het opbrandt in een reeks ernstige hittegolven.

Van Barcelona tot Tel Aviv zeggen wetenschappers dat ze getuige zijn van uitzonderlijke temperatuurstijgingen, variërend van 3 graden Celsius (5,4 Fahrenheit) tot 5 graden Celsius (9 Fahrenheit) boven de norm voor deze tijd van het jaar. De watertemperatuur is op sommige dagen regelmatig boven de 30 C (86 F) gekomen.

Extreme hitte in Europa en andere landen rond de Middellandse Zee heeft deze zomer de krantenkoppen gehaald, maar de stijgende zeetemperatuur is grotendeels uit het zicht en uit het hart.

Hittegolven op zee worden veroorzaakt door oceaanstromingen die gebieden met warm water vormen. Weersystemen en warmte in de atmosfeer kunnen zich ook opstapelen tot graden van de temperatuur van het water. En net als hun tegenhangers op het land, zijn hittegolven op zee langer, frequenter en intenser vanwege door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

De situatie is "zeer zorgwekkend", zegt Joaquim Garrabou, een onderzoeker aan het Instituut voor Mariene Wetenschappen in Barcelona. "We drijven het systeem te ver door. We moeten zo snel mogelijk actie ondernemen tegen de klimaatproblemen."

Garrabou maakt deel uit van een team dat onlangs het rapport over hittegolven in de Middellandse Zee tussen 2015 en 2019 publiceerde. Het rapport zegt dat deze verschijnselen hebben geleid tot "massale sterfte" van mariene soorten.

Ongeveer 50 soorten, waaronder koralen, sponzen en zeewier, werden getroffen langs duizenden kilometers mediterrane kusten, volgens de studie, die werd gepubliceerd in de Global Change Biology dagboek.

De situatie in het oostelijke Middellandse-Zeegebied is bijzonder nijpend.

De wateren voor de kust van Israël, Cyprus, Libanon en Syrië zijn "zeker de heetste hotspot in de Middellandse Zee", zegt Gil Rilov, een marien bioloog bij het Israëlische Oceanographic and Limnological Research Institute, en een van de co-auteurs van het artikel. De gemiddelde zeetemperatuur in de zomer ligt nu constant boven de 31 C (88 F).

Deze opwarmende zeeën drijven veel inheemse soorten naar de rand, "omdat elke zomer hun optimale temperatuur wordt overschreden", zei hij.

Wat hij en zijn collega's zien in termen van verlies aan biodiversiteit, is wat er de komende jaren naar verwachting verder naar het westen in de Middellandse Zee zal gebeuren in de richting van Griekenland, Italië en Spanje.

Garrabou wijst erop dat zeeën de planeet hebben gediend door 90% van de overtollige warmte van de aarde en 30% van de koolstofdioxide die door de productie van kolen, olie en gas in de atmosfeer wordt uitgestoten, te absorberen. Dit koolstof-zinkeffect beschermt de planeet tegen nog hardere klimaateffecten.

Dit was mogelijk omdat oceanen en zeeën in een gezonde toestand verkeerden, zei Garrabou.

"Maar nu hebben we de oceaan naar een ongezonde en disfunctionele staat gedreven", zei hij.

Terwijl de uitstoot van broeikasgassen op aarde drastisch zal moeten worden verminderd als de opwarming van de zee moet worden ingeperkt, zijn oceaanwetenschappers specifiek op zoek naar autoriteiten om te garanderen dat 30% van de zeegebieden wordt beschermd tegen menselijke activiteiten zoals visserij, wat soorten een kans zou geven om te herstellen en te gedijen.

Ongeveer 8% van het Middellandse Zeegebied is momenteel beschermd.

Garrabou en Rilov zeiden dat beleidsmakers zich grotendeels niet bewust zijn van de opwarmende Middellandse Zee en de impact ervan.

"Het is onze taak als wetenschappers om dit onder hun aandacht te brengen, zodat ze erover kunnen nadenken," zei Rilov.

Hittegolven treden op wanneer bijzonder warm weer een bepaald aantal dagen aanhoudt, zonder regen of weinig wind. Hittegolven op het land helpen hittegolven op zee te veroorzaken en de twee hebben de neiging elkaar te voeden in een vicieuze, opwarmende cirkel.

Hittegolven op het land zijn gemeengoed geworden in veel landen rond de Middellandse Zee, met dramatische bijwerkingen zoals bosbranden, droogte, oogstverliezen en ondraaglijk hoge temperaturen.

Maar hittegolven op zee kunnen ook ernstige gevolgen hebben voor de landen aan de Middellandse Zee en de meer dan 500 miljoen mensen die daar wonen als het niet snel wordt aangepakt, zeggen wetenschappers. De visbestanden zullen uitgeput raken en het toerisme zal nadelig worden beïnvloed, aangezien verwoestende stormen op het land vaker kunnen voorkomen.

Ondanks dat het minder dan 1% van het wereldwijde oceaanoppervlak vertegenwoordigt, is de Middellandse Zee een van de belangrijkste reservoirs van mariene biodiversiteit, met tussen 4% en 18% van 's werelds bekende mariene soorten.

Enkele van de meest getroffen soorten zijn essentieel voor het in stand houden van het functioneren en de diversiteit van de habitats van de zee. Soorten zoals de Posidonia oceanica zeegrasweiden, die enorme hoeveelheden koolstofdioxide kunnen opnemen en het zeeleven beschermen, of koraalriffen, waar ook dieren in het wild leven, zouden gevaar lopen.

Garrabou zegt dat de mortaliteitseffecten op soorten werden waargenomen tussen het oppervlak en 45 meter (ongeveer 150 voet) diep, waar de geregistreerde hittegolven op zee uitzonderlijk waren. Hittegolven hebben meer dan 90% van het oppervlak van de Middellandse Zee aangetast.

Volgens de meest recente wetenschappelijke artikelen is de temperatuur van het zeeoppervlak in de Middellandse Zee tussen 1982 en 2018 elk decennium met 0,4 C (0,72 F) gestegen. afgelopen decennium zonder enig teken van ophouden.

Zelfs fracties van graden kunnen rampzalige gevolgen hebben voor de gezondheid van de oceaan, zeggen experts.

De getroffen gebieden zijn sinds de jaren tachtig ook gegroeid en beslaan nu het grootste deel van de Middellandse Zee, suggereert de studie.

"De vraag gaat niet over het voortbestaan ​​van de natuur, want biodiversiteit zal een manier vinden om te overleven op de planeet", zei Garrabou. "De vraag is of we in deze richting blijven gaan, misschien zal onze samenleving, mensen, geen plek hebben om te wonen." + Verder verkennen

Massale sterfte als gevolg van mariene hittegolven zou de nieuwe norm kunnen worden in de Middellandse Zee

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.