Bosbranden kunnen hun weg vinden naar de hoeksteenstaat en mogelijk naar uw achtertuin, zeggen klimaat-, brand- en bosbouwwetenschappers.

Terwijl bosbranden steeds vaker voorkomen in het westen van de Verenigde Staten, zijn Pennsylvania en zijn inwoners tot nu toe geïsoleerd gebleven van de vlammen die gemeenschappen wereldwijd vernietigen.

Maar bos- en klimaatexperts zeggen dat door het steeds droger en warmer weer als gevolg van klimaatverandering in de komende decennia, de kans op grotere, hevigere bosbranden in het Gemenebest zal toenemen.

"Het grote plaatje is dat ze tegen het midden van de eeuw denken dat het risico op grote bosbranden in een soort van West-Pennsylvania tot in West Virginia waarschijnlijk ongeveer zal verdubbelen", zegt Alan Taylor, hoogleraar aardrijkskunde en ecologie aan de Penn State University die branden bestudeert. .

Volgens een rapport van de National Oceanic and Atmospheric Administration zal de periode waarin waarschijnlijk grote branden zullen plaatsvinden in delen van Pennsylvania en in de Appalachen tegen het midden van de eeuw ongeveer verdubbelen als gevolg van hogere temperaturen en langere droge perioden.

Pennsylvania heeft gemiddeld ongeveer 600 bosbranden per jaar die variëren in hoeveelheid en ernst, afhankelijk van het gegeven jaar, zeiden ambtenaren. Die branden zijn meestal op kleinere schaal, ze branden elk ongeveer een hectare, en de heer Taylor merkte op dat die bosbranden het gevolg zijn van het verbranden van de onderlaag van bossen, dat zijn de kleine struiken en bomen tussen het bladerdak en de vloer.

De grootste brand in de recente herinnering was de 16 mijl lange brand in de buurt van Cresco, Monroe County, in 2016 die meer dan 8.000 hectare bos verwoestte en de hulpdiensten $ 2 miljoen kostte om te blussen.

De heer Taylor zei dat de omvang van de bosbranden in Pennsylvania niet overeenkomt met de wreedheid en het gevaar van de miljoenen hectares die in het westen van de VS branden, omdat het natte klimaat van Pennsylvania massale vlamverspreiding voorkomt. Maar hij voegde eraan toe dat als gevolg van de stijgende temperaturen en menselijke invloed, de staat in de toekomst met grote branden te maken kan krijgen.

Klimaatextremen, waarvan wetenschappers zeggen dat ze minder voorspelbaar zijn geworden, kunnen leiden tot de droogte en extreme hitte die het dichte kreupelhout van de staat opdrogen en kunnen dienen als brandstof en aanmaakhout voor een bosbrand in de regio.

"We zien en verwachten meer uitdroging, droogte en hittegolven tijdens onze zomers, en er is een logisch verband tussen droogte, uitdroging, hitte, ontvlambaarheid en dus brand die kan optreden", zegt Meg Krawchuk, een brandecoloog en een universitair hoofddocent bij Oregon State University.

"Er is een aantal manieren waarop, binnen de geografie (Pennsylvania) er reden is tot bezorgdheid over hoe vuur zou kunnen veranderen door klimaatverandering," voegde ze eraan toe.

Vuurbranden stijgen

Volgens de United States Environmental Protection Agency zijn de frequentie en de ernst van bosbranden sinds het midden van de jaren tachtig enorm gestegen.

Die bosbranden zijn niet beperkt tot de Verenigde Staten. In Londen, Engeland, dachten sommigen dat het land brandwerend was vanwege de hoge neerslag en het klimaat. Toch braken er vorige maand meerdere bosbranden uit in de stad tijdens een recordbrekende hittegolf die alleen maar werd verergerd door de klimaatverandering.

Lee Hendricks, een hydroloog bij de National Weather Service, zei dat Pittsburgh de afgelopen vijf jaar in 2018 en 2019 twee van de meest regenachtige seizoenen doormaakte, toen er respectievelijk 57,83 en 52,46 inch neerslag was. Hij legde uit dat die totalen ruim boven het gemiddelde van 39,61 inch neerslag in het gebied liggen.

Wetenschappers zeggen dat die pieken te wijten zijn aan klimaatverandering, waardoor de hoeveelheid regenval in de noordoostelijke regio toeneemt. Mike Kern, hoofd bosbrandwacht van de staat, zei echter dat de neerslaggroei "bedrieglijk" is omdat de hoeveelheid regen op grotere schaal plaatsvindt met langere, hetere droge perioden tussen regenperiodes.

"Het klimaat gaat hier naar de extremen. Dus wat gebeurt er als de slinger de andere kant op zwaait en we extreme droogte krijgen omdat onze vegetatie niet is aangepast aan dat soort weer? Het is aangepast om met regelmatige neerslag om te gaan, " zei meneer Kern.

In Pennsylvania komen bosbranden het meest voor tijdens het droogste seizoen in de late lente en vroege herfstmaanden, zei de heer Kern.

De National Park Service meldde dat ongeveer 85% van de bosbranden door mensen wordt veroorzaakt, terwijl de andere branden ontstaan ​​door verlichting of oververhitting. Maar in Pennsylvania wordt 99% van de bosbranden veroorzaakt door mensen, volgens het Pennsylvania Department of Conservation &Natural Resources.

De heer Kern waarschuwde dat "er meer mensen gemengd zijn in de wilde gebieden. Dus zelfs een kleine brand kan hier iemands huis of eigendommen of levens raken, omdat er meer bevolking is en zich verspreidt over het gebied."

Hij voegde eraan toe dat de bevolking die in de bossen leeft en het aantal brandweerkorpsen dat door de staat verspreid is, betekent dat branden die oplaaien snel kunnen worden geïdentificeerd en geblust.

De Pennsylvania DCNR beveelt voorgeschreven branden aan, of gecontroleerde brandwonden, die de omvang van bosbranden kunnen verminderen door oud kreupelhout te verwijderen en jonge bomen te laten groeien.

Sommige critici maken zich echter zorgen. Met stijgende droge perioden en stijgende temperaturen, zeggen ze dat die voorgeschreven branden onbeheersbare branden kunnen worden.

In New Mexico veranderde een voorgeschreven brand door federale functionarissen in de grootste bosbrand in de geschiedenis van de staat die meer dan 500 vierkante mijl en honderden huizen verzengde. Maar volgens een rapport van de Washington Post hield hun voorgeschreven verbranding geen rekening met variabelen die verband houden met klimaatverandering die de onbeheersbare doorbranding verergerden.

Bosbouw- en brandexperts zeiden dat die grootschalige westerse branden niet realistisch zijn in Pennsylvania. Maar hoewel het gebladerte in de staat gewend is aan nattere seizoenen, met warmer weer en langere droge perioden, zijn deze planten vatbaarder voor brandwonden in de droge lente- en herfstseizoenen.

Ryan Reed, een programmaspecialist voor natuurlijke hulpbronnen bij het Bureau of Forestry bij de DCNR, zei dat staatsfunctionarissen aanvullende maatregelen nemen om de bossen te beschermen tegen klimaatverandering.

Het verstoren van invasieve soorten, het beschermen van inheemse soorten en het behoud van de biodiversiteit van de bossen door middel van geassisteerde migratie - waarbij wetenschappers gebladerte introduceren dat beter geschikt is om met klimaatverandering om te gaan - kan helpen bij het bouwen van veerkrachtige bossen, zei de heer Reed.

Hij benadrukte dat het verminderen van de impact van de mens op het milieu de beste manier is om de erosie van de natuur te voorkomen.

De heer Reed moedigde individuen aan om er zeker van te zijn hun branden volledig te blussen en de bevoegde brandweer- en bosautoriteiten te bellen om eventuele bosbranden die ze zien te melden.

Aangezien klimaatverandering de bossen van de staat in gevaar blijft brengen, zei de heer Reed dat mitigerende maatregelen een gezamenlijke inspanning tussen bewoners en ambtenaren moeten zijn om de bossen te beschermen.

"(Klimaat)veranderingen vinden gewoon niet op een voorspelbare manier plaats, dus het idee is om het onverwachte te verwachten," zei de heer Reed. + Verder verkennen

Nieuw onderzoek biedt inzicht in verleden en toekomst van bosbranden aan de westkant

2022 PG Publishing Co.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.