Nederland bereidt zich voor op La Vuelta Holanda die op vrijdag 19 augustus van start gaat. Hoe schoon is de lucht op de plaatsen die het peloton aandoet? Onderzoekers van de Universiteit Utrecht hebben de jaargemiddelde luchtkwaliteit van elke etappe van La Vuelta in kaart gebracht en laten zien dat de lucht het meest vervuild is bij start (Utrecht) en finish (Madrid). Ze concluderen ook dat voor veel trajecten de luchtkwaliteit niet voldoet aan de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Toch wegen de gezondheidsvoordelen van fietsen over het algemeen op tegen de risico's.

Er wordt vaak gezegd dat "fietsen gezond is" als we in alle weersomstandigheden op pad gaan. Maar hoe schoon is de lucht die je inademt als je op een normale dag dezelfde route fietst als het La Vuelta-peloton? Dat vroegen onderzoekers Roel Vermeulen en Jules Kerckhoffs zich af. Met behulp van satellietbeelden, verkeersinformatie en luchtkwaliteitsgegevens over stikstofdioxide, fijnstof en ozon maakten ze een etappekaartboekje [link invoegen] met de luchtkwaliteit voor elke etappe van La Vuelta.

De conclusie is duidelijk:de meest vervuilde etappes zijn die in Nederland en de Spaanse etappe van La Rozas naar Madrid. Met name in de stedelijke gebieden voldoet de luchtkwaliteit niet aan de WHO-richtlijnen. Bovendien zijn er enkele plaatsen waar de Europese grenswaarde wordt overschreden. Algemeen wordt aangenomen dat plaatsen met een slechte luchtkwaliteit nadelige gezondheidseffecten kunnen veroorzaken. In Nederland schatten onderzoekers dat jaarlijks zo'n vijfduizend mensen voortijdig overlijden door een slechte luchtkwaliteit. Wereldwijd wordt dat geschat op ongeveer 7 miljoen.

Alternatief podiumkaartenboek

De podiumkaarten die onderzoekers van de Universiteit Utrecht in het kader van het Expanse-project hebben gemaakt, illustreren de gemiddelde luchtvervuiling over een jaar. Vermeulen en Kerckhoffs richten zich op de door de WHO aanbevolen waarde voor stikstofdioxide in een jaar:tien microgram per kubieke meter. Als je elke dag de route naar je werk of studie zou fietsen, is dat een kritische waarde. Als je de route af en toe fietst is de 24-uurs richtlijn van 25 microgram per kubieke meter relevanter. Overschrijding van deze richtlijnen leidt volgens de WHO tot gezondheidsschade. De EU-grenswaarde die in Nederland gehanteerd wordt is echter een stuk hoger:40 microgram per kubieke meter. Deze waarde wordt ook weerspiegeld in de grafieken bij de kaarten.

"Er is de afgelopen jaren veel gedaan om de luchtkwaliteit te verbeteren, maar we zien dat er nog veel plekken zijn waar de lucht niet gezond is", zegt Vermeulen, die onderzoekt hoe omgevingsfactoren onze gezondheid beïnvloeden. "Het verbeteren van de luchtkwaliteit vraagt ​​dus nog steeds aandacht." Vermeulen roept gemeenten daarom op om verder te kijken dan de EU-norm waaraan ze zich moeten houden en de luchtkwaliteit te verbeteren volgens de WHO-richtlijnen. Gemeenten zouden bijvoorbeeld inwoners kunnen stimuleren om voor korte afstanden met de fiets te reizen in plaats van met de auto en dit gedrag indirect stimuleren bij het ontwerpen van steden. "De zogenaamde 15 minuten steden, waar voorzieningen binnen een kwartier te voet of met de fiets te bereiken zijn, zijn daar een goed voorbeeld van."

Voor de wielrenners van de Vuelta zal hun reis niet direct leiden tot gezondheidsschade; ze rijden elke etappe immers maar één keer en niet elke dag. Verder is er op de dag van La Vuelta geen regulier verkeer op de weg. Dit betekent dat de luchtkwaliteit tijdens de etappe beter zal zijn, zoals ook eerder werd aangetoond tijdens de Grand Depart van de Tour de France.

De meest vervuilde routes van La Vuelta

Uit het onderzoek blijkt dat de luchtkwaliteit van de eerste drie fasen in Nederland en van de laatste fase in en bij Madrid niet in de buurt komt van de WHO-advieswaarde voor stikstofdioxide (10 microgram per kubieke meter).

Tijdens een deel van de derde etappe (Breda-Breda) is de concentratie stikstofdioxide hoger dan de 24-uurs WHO-richtlijnen voor stikstofdioxide en een klein deel zelfs hoger dan de EU-limiet (ongeveer 40 kilometer). De gemiddelde vervuiling van de totale rit is 21 microgram per kubieke meter. Ook de overige podia in Nederland zijn gemiddeld aanzienlijk meer vervuild dan die in Spanje, zowel voor stikstofdioxide als voor fijn stof. De proloog in Utrecht heeft zelfs een gemiddelde concentratie van 32 microgram per kubieke meter. Omdat deze etappe maar 23,3 kilometer lang is, zijn etappes twee (Den Bosch-Utrecht) en drie (Breda-Breda) slechter voor de gezondheid. Dit komt omdat je meer vervuilde lucht inademt en dus een hoger gemiddelde hebt over een periode van 24 uur.

Kijken we naar de gemiddelde concentratie stikstofdioxide van de laatste etappe (Las Rozas-Madrid), dan zien we dat deze zelfs hoger is dan de trappen in Nederland. 35 kilometer van deze etappe overschrijden de EU-limiet van 40 microgram stikstofdioxide per kubieke meter. Net als in Utrecht komt dit doordat een groot deel van de etappe in de binnenstad van Madrid wordt gefietst.

Vitoria-Gasteiz—Laguardia:het schoonste podium

Door eerdere etappes te vergelijken met die van Vitoria-Gasteiz tot Laguardia in Spanje, zien we hoe groot de verschillen zijn. Tijdens etappe vier lag de concentratie stikstofdioxide bijna de hele etappe (142,5 km) onder de WHO-advieswaarde. Het gemiddelde van deze route is 6,5 microgram per kubieke meter. Interessant is dat het podium niet de schoonste is voor ozon. Ozon wordt gevormd door reacties van stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen bij warm en zonnig weer. Omdat de temperatuur in Spanje hoger is, zijn de ozonconcentraties doorgaans hoger dan in Nederland.

De fiets verbieden?

Uit dit onderzoek blijkt dat stikstofdioxideconcentraties boven de 25 microgram per kubieke meter (de daglimiet volgens de WHO) in stedelijke gebieden vaak onvermijdelijk zijn voor fietsers. Betekent dit dat je voortaan met de bus naar je werk moet?

"Nee", zeggen Kerckhoffs en Vermeulen. "Zelfs als je vervuilde lucht en andere risico's zoals ongevallen vergelijkt met de gezondheidsvoordelen van fietsen, zijn de risico's kleiner dan de voordelen. Onze evaluatie is daarom niet bedoeld om fietsen te ontmoedigen. Wat we wel willen is het bewustzijn over luchtkwaliteit in Nederland, en laten zien dat er vanuit gezondheidsperspectief nog werk aan de winkel is. Een deel van de oplossing ligt in het stimuleren van actief vervoer (fietsen, lopen) vooral voor korte afstanden. Dit kunnen we bijvoorbeeld stimuleren door het verbeteren van de fietsinfrastructuur en door het vormgeven van ons stadsleven." + Verder verkennen

Zelfs lage niveaus van luchtvervuiling kunnen het risico op hart- en vaatziekten verhogen