Basale kanonskogels waren ronde schoten van hard materiaal zoals steen of ijzer. De artillerie-mannen laadden zwart poeder in de loop van het kanon, pakten watten om het poeder te comprimeren, schoven de kanonskogel in en stampten hem naar beneden om een ​​veilige, compacte foto te maken. De lont was verlicht, afgebrand tot het zwarte poeder en veroorzaakte een snelle uitzetting van gassen die de kanonskogel naar beneden duwden. Toen de bal raakte, gaf dit de kracht van zijn beweging in het doelobject, waardoor schade en bewegende deeltjes van het doelwit in alle richtingen werd veroorzaakt.

Early Mortars

Pogingen tot tijdvertragend explosief apparaten verschenen al in de 17e eeuw, maar waren grotendeels beperkt tot mortieren (een kort loopkanon bedoeld om lob projectielen over muren in plaats van schieten door hen). Een explosief (zoals zwart poeder) zou worden ingepakt in een holle ijzeren kanonkogel en een lont zou aan de zijkant hangen. De lont werd ontstoken, in de loop van de mortel geplaatst en de mortel werd afgevuurd, waarbij het projectiel in een boog over een muur of boven vijandige emplacementen werd gehangen voordat hij explodeerde.

Henry Shrapnel

In de In 1803 paste het Britse leger een betrouwbaardere getimede explosieve kanonskogel aan, ontworpen door Henry Shrapnel. Het bestond uit een kern van explosieven gemengd met een kleiner schot en voorzien van een getimede lont die werd geactiveerd toen het kanon werd afgevuurd. Dit zijn de "bommen die in de lucht barsten" waarover Francis Scott Key schreef in de Star Spangled Banner. De uitvinding van Shrapnel was betrouwbaarder dan oudere versies (voornamelijk vanwege de beperkte kans dat de kanonskogel explodeerde voordat deze werd afgevuurd) en speelde een belangrijke rol in de oorlogsinspanningen van Groot-Brittannië tot ver in de 20ste eeuw.