Ingenieurs braken door in het grootste zoetwatermeer van Pakistan om water af te voeren dat nabijgelegen steden bedreigt, zeiden functionarissen maandag, toen zware regenval miljoenen mensen leed die getroffen waren door de ergste overstromingen in de geschiedenis van het land.

Bijna een derde van Pakistan staat onder water - een gebied zo groot als het Verenigd Koninkrijk - na maandenlange recordmoessonregens die 1.300 mensen het leven hebben gekost en huizen, bedrijven, wegen en bruggen hebben weggespoeld.

Ambtenaren zeggen dat de reparatierekening meer dan $ 10 miljard zal bedragen voor een land dat al in de greep is van een economische crisis, met honderdduizenden daklozen terwijl de moesson ten einde loopt en de winter nadert.

"Er is nergens om te douchen of naar de wc te gaan", zegt Zebunnisa Bibi, die schuilt in de buurt van Fazilpur, in de provincie Punjab, waar nu 65 tenten huisvesten voor meer dan 500 mensen die hun overstroomde dorpen ontvluchtten naar hoger gelegen land.

Soortgelijke tentenkampen zijn als paddestoelen uit de grond geschoten in een groot deel van het zuiden en westen van Pakistan, waar de regen nergens kan wegvloeien omdat de rivieren al in volle stroming zijn als gevolg van hevige stortbuien in het noorden.

De minister van Informatie van de provincie Sindh, Sharjeel Inam Memon, vertelde AFP maandag dat ingenieurs een kanaal in het Manchar-meer moesten afsnijden om het water af te voeren dat de steden Sehwan en Bhan Saeedabad bedreigde, met een gecombineerde bevolking van bijna een half miljoen.

Lake Manchar groter dan ooit

Toch moesten duizenden worden geëvacueerd uit kleinere nederzettingen die onder water stonden door het nieuw geleide kanaal.

"Het overstromingswater werd omgeleid, maar de dreiging is nog lang niet voorbij", zei Memon.

"We doen ons best om de overstroming van meer dorpen te stoppen."

Lake Manchar, dat ten westen van de Indus-rivier ligt, varieert in grootte afhankelijk van het seizoen en de regenval, maar is momenteel verspreid over een zo groot gebied als iedereen zich kan herinneren.

Een groot deel van Sindh en delen van Balochistan zijn een uitgestrekt landschap van water geworden, met ontheemde inwoners die ellendig ineengedoken zitten op verhoogde wegen, spoorlijnen en andere hoge gronden.

Uitwerpselen van mensen en dieren in het stinkende water trekken zwermen vliegen aan, terwijl uitbraken van knokkelkoorts worden gemeld door muggen die broeden in de moerassen.

Een zwangere vrouw in een kamp in Punjab zei dat ze wanhopig op zoek was naar medische hulp voor een baby die elk moment verwacht kon worden.

De moeder van vijf weet dat het een moeilijke bevalling kan zijn, omdat de baby niet uit de stuitligging is verschoven.

'Ik heb een dokter of een verloskundige nodig. Wat als er iets met mijn kind gebeurt?' zei Fahmidah Bibi.

Het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties zei afgelopen weekend dat er minstens 128.000 zwangere vrouwen waren in overstromingsgebieden die dringend zorg nodig hebben, en naar verwachting zullen er in de komende drie maanden 42.000 bevallen.

Klimaatverandering de schuld

Pakistan krijgt tijdens het jaarlijkse moessonseizoen te maken met zware, vaak verwoestende regens, die cruciaal zijn voor de landbouw en de watervoorziening.

Maar zulke intense stortbuien zijn in decennia niet meer gezien.

Pakistaanse functionarissen geven de schuld aan klimaatverandering, waardoor de frequentie en intensiteit van extreem weer over de hele wereld toeneemt.

Pakistan is verantwoordelijk voor minder dan één procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, maar staat achtste op een lijst opgesteld door de ngo Germanwatch van landen die het meest kwetsbaar worden geacht voor extreem weer als gevolg van klimaatverandering.

Een massale, door het leger geleide hulpoperatie is in volle gang, maar de leiders van het land hebben toegegeven dat ze overweldigd zijn door de omvang van de crisis en hebben om internationale hulp gevraagd.

De laatste cijfers van de National Disaster Management Authority laten zien dat sinds juni, toen de moesson begon, bijna 6.000 kilometer aan wegen is weggespoeld, 246 bruggen zijn gesloopt en 1,6 miljoen huizen zijn verwoest of zwaar beschadigd. + Verder verkennen

Tientallen miljoenen vechten tegen overstromingen in Pakistan terwijl het dodental stijgt

© 2022 AFP